Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 71 – Кати Владмар

— Какая интересная мысль, — раздался мужской голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела мужчину немного старше Родерика, который с интересом прислушивался к нашему разговору. Он был высок и строен, с тонкими аристократическими чертами лица, темно-каштановыми волосами и внимательными голубыми глазами. Его костюм, хоть и безупречно сшитый, был заметно проще, чем у большинства придворных — без лишних украшений и вычурности. Что-то в его манере держаться — спокойно, с достоинством, но без напыщенности — привлекло мое внимание.

Заметив, что леди Хелена и другие дамы присели в глубоком реверансе, я поспешила последовать их примеру.

— Ваше Высочество, — произнесла леди Бервик.

Только тогда я поняла, что передо мной принц Альберт — тот самый младший сын короля.

— Пожалуйста, продолжайте, — сказал принц с легкой улыбкой. — Вы говорили об образовании для низших сословий. Это тема, которая меня чрезвычайно интересует.

Я почувствовала, как краснею под его внимательным взглядом.

— Я просто считаю, что образование должно быть доступно всем, кто стремится к знаниям, — сказала я. — Это позволит выявить таланты, которые иначе могли бы остаться незамеченными.

— Совершенно верно, — кивнул принц. — Я давно продвигаю идею создания общедоступных школ. Но многие считают это… революционным.

— Потому что это и есть революционное предложение! — воскликнула Маргарет. — Простите, Ваше Высочество, но если мы начнем учить всех подряд, кто будет работать на фабриках и в полях?

— Те же люди, — ответила я, прежде чем принц успел возразить. — Но они будут делать это более эффективно, с пониманием процессов и возможностью их улучшить. Разве это не принесет пользу всем?

Принц Альберт смотрел на меня с явным одобрением.

— Вы выразили мои мысли лучше, чем я сам мог бы это сделать, — сказал он. — Позвольте узнать ваше имя.

— Герцогиня Бельмонт, Ваше Высочество, — представила меня леди Хелена.

— Ах, да, — кивнул принц. — Я слышал о вашем недавнем браке. Герцог Бельмонт — достойный человек.

— Благодарю, Ваше Высочество, — произнес Родерик, неожиданно появившийся рядом со мной. — Я вижу, вы познакомились с моей женой.

— И должен сказать, что восхищен ее умом и прогрессивными взглядами, — улыбнулся принц. — Вам повезло, герцог. Не каждый день встретишь женщину, которая так глубоко понимает важность образования для всех слоев общества.

Я заметила, как что-то промелькнуло в глазах Родерика.

— Да, мне действительно повезло, — сказал он, глядя на меня с непривычным выражением. — Моя жена полна сюрпризов.

Принц Альберт еще несколько минут беседовал с нами о своих будущих проектах и планах по улучшению городской инфраструктуры, затем извинился и отошел, чтобы поприветствовать других гостей.

— Вы произвели впечатление на принца, — заметил Родерик, когда мы остались одни. В его голосе звучала странная смесь гордости и чего-то еще, что я не могла точно определить.

— Надеюсь, это хорошо? — спросила я с легкой улыбкой.

— Да, конечно, — ответил он, но его взгляд на мгновение метнулся в сторону, где стоял принц Альберт. — Хотя его высочество, кажется, проявил к вам… особый интерес.

— Он просто заинтересовался моими взглядами, — пояснила я, внимательно наблюдая за реакцией Родерика.

— Разумеется, — произнес он с едва заметной ноткой сарказма. Затем, словно приняв какое-то решение, он выпрямился и протянул мне руку. — Позвольте пригласить вас на танец?