Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 86 – Кати Владмар

За ужином я показала приглашение Родерику. Он прочитал его с легким удивлением.

— Леди Бервик все же сдержала своё обещание, — он отложил конверт с легким смешком.

— Да, вы говорили — она не часто приглашает к себе гостей, — ответила я.

Родерик задумчиво постучал пальцами по столу.

— Леди Бервик… интересная женщина, — сказал он наконец. — С весьма прогрессивными взглядами.

В его голосе я уловила нотку настороженности.

— Вы против того, чтобы я ехала? — спросила я.

— Нет, — покачал головой Родерик. — Вы вольны выбирать себе друзей. Просто… — он помедлил, — леди Бервик известна своими необычными идеями и образом жизни.

— Вы о том, что она пишет романы под мужским псевдонимом? — уточнила я, следя за его реакцией.

— Верно, — продолжил Родерик. — Когда это обнаружилось, разразился немалый скандал. Ее муж был в ярости. Из-за этого они живут раздельно уже несколько лет. Он в столице, она — в загородном поместье.

— О, — только и смогла сказать я, удивленная этой новой информацией.

— Я не запрещаю вам ехать, — добавил Родерик мягче. — Просто хочу, чтобы вы были осведомлены о репутации леди Бервик.

— Спасибо за предупреждение, — искренне сказала я. — Но я все же хотела бы принять приглашение.

Родерик кивнул.

В среду утром я была готова к поездке задолго до назначенного времени. Я выбрала простое, но элегантное платье цвета лаванды и соломенную шляпку с лентами. Грейс помогла мне уложить волосы в простую, но изящную прическу.

— Вы выглядите прекрасно, миледи, — сказала она, закрепляя последнюю шпильку.

— Спасибо, Грейс, — улыбнулась я. — И за прическу, и за комплимент.

Когда я спустилась вниз, Родерик ждал меня в холле. Он окинул меня внимательным взглядом и слегка улыбнулся.

— Вы очаровательны, — сказал он. — Леди Бервик будет впечатлена.

— Надеюсь, что не разочарую ее, — ответила я, внезапно почувствовав волнение.

— Это невозможно, — сказал Родерик с неожиданной теплотой в голосе. Затем, словно смутившись своих слов, он добавил более деловым тоном: — Наш кучер ждет. Я распорядился, чтобы он вернул вас до наступления темноты.

Поместье леди Бервик находилось примерно в часе езды от нашего дома. Дорога шла через живописные холмы и рощи, и я наслаждалась видами из окна кареты. Когда мы подъехали к воротам поместья, я была приятно удивлена его обликом. Бервик-Холл был значительно меньше внушительного родового гнезда Бельмонтов, но в этом и заключалось его очарование. В отличие от строгого стиля дома Родерика с его обширными постройками и толстыми каменными стенами, поместье леди Бервик было построено в более современном стиле, с большими окнами и светлой отделкой. Оно выглядело не как холодный символ власти и древнего рода, а как настоящий дом — уютный, теплый, семейный. Даже сад вокруг казался более приветливым — не строго геометрический, а свободный, с извилистыми дорожками и живописно расположенными цветниками.

Карета остановилась у главного входа, и дворецкий помог мне выйти.

— Добро пожаловать в Бервик-Холл, миледи, — сказал он с поклоном. — Леди Бервик ожидает вас в саду.

Он провел меня через просторный холл, украшенный картинами и скульптурами, и через высокие стеклянные двери в сад. Там, под тенистой беседкой, увитой розами, сидела леди Бервик.

Она поднялась мне навстречу с улыбкой. В простом светло-голубом платье, с распущенными по плечам темными волосами, она выглядела значительно моложе, чем показалось мне на балу.