Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 88 – Кати Владмар

— Многие считают, что женщине не пристало заниматься ботаникой, — сказала она с легкой усмешкой. — Но я нахожу в этом большое удовольствие. И, к счастью, я в положении, когда могу позволить себе игнорировать некоторые условности.

— Из-за вашего происхождения? — осторожно спросила я.

— Отчасти, — кивнула она. — Но в большей степени из-за моей финансовой независимости. Видите ли, Розали, деньги дают свободу. Даже женщине.

— Но разве женщина не зависит от мужа или отца в финансовых вопросах? — спросила я.

— Обычно да, — согласилась Лидия. — Но есть способы обойти эти ограничения. Например, писательство. — Она улыбнулась. — Мои романы, опубликованные под именем Эдварда Морриса, приносят мне достаточно средств, чтобы жить комфортно и независимо.

— Но разве ваш муж… — начала я и тут же осеклась, вспомнив, что Родерик говорил о их раздельном проживании.

— Мой муж предпочитает жить в столице, — спокойно сказала Лидия. — А я — здесь. Это устраивает нас обоих. Но я понимаю, что не каждая женщина может позволить себе такую… свободу.

Мы подошли к небольшому пруду, где плавали лебеди. Лидия бросила им крошки хлеба, который захватила с собой.

— Знаете, Розали, — сказала она задумчиво, — даже в рамках традиционного брака женщина может найти способы самореализации. Благотворительность, например. Или поддержка искусств. Или, как в вашем случае, обучение тех, кто в этом нуждается.

— Вы правы, — кивнула я. — Я никогда не думала об этом в таком ключе.

— Главное — найти то, что приносит вам удовлетворение, и не позволять условностям общества ограничивать ваши стремления, — сказала Лидия. — Даже если приходится действовать в рамках существующих правил.

Мы вернулись в дом, и Лидия показала мне свою библиотеку. Я никогда не видела такого количества книг разом. Полки от пола до потолка были заполнены томами по самым разным темам: от классической литературы до научных трактатов.

— Здесь мое убежище, — сказала Лидия с нежностью. — Когда я читаю, я могу путешествовать по всему миру, не покидая этой комнаты.

— Это восхитительно, — искренне сказала я, проводя пальцами по корешкам книг. — Я могла бы провести здесь годы.

— Приезжайте, когда захотите, — предложила Лидия. — Моя библиотека к вашим услугам. И, — она улыбнулась, — мое общество тоже, если оно вам приятно.

— Очень приятно, — заверила я ее. — Я давно не встречала никого, с кем могла бы так свободно говорить.

— Я тоже, — призналась Лидия. — В нашем обществе так мало искренности. Все эти светские беседы, полные недомолвок и скрытых смыслов… Иногда я устаю от этого.

Мы провели еще несколько часов, беседуя о книгах, искусстве и музыке. Лидия оказалась образованной и остроумной собеседницей. Она рассказывала о своих путешествиях, о встречах с известными писателями и художниками. Я слушала, зачарованная, и чувствовала, как расширяется мой мир.

Когда пришло время уезжать, Лидия проводила меня до кареты.

— Я надеюсь, вы приедете снова, — сказала она, пожимая мне руку. — Мне так редко удается встретить женщину, с которой можно говорить искренне, без светских условностей.

— С удовольствием, — ответила я. — Этот день был… освобождающим.

Лидия улыбнулась, понимая, что я имею в виду.

— Возьмите это, — она протянула мне небольшую книгу в кожаном переплете. — Думаю, вам понравится.