Книга Портлендские будни, страница 18 – Ася Хоутен

На углу D-стрит затормозил чëрный автомобиль – Кукла запрыгнула в него и унеслась в сторону A-стрит. Ноэль выругалась сквозь зубы: за машиной на своих двоих не угнаться, а «интуиция подсказывает, с ней что-то не так» никогда не было основанием для перехвата.

— Проклятье! – она стукнула ладонью по столбу и зашипела от боли. – Надо же было так облажаться!

Мобильный зазвенел в идеально неподходящее время. «Номер скрыт» на экране только сильнее разожгло пламя в груди, но Ноэль ответила.

— Приветик, рыжулик! – бодрый мужской голос. Незнакомый. – Эй, не молчи, я обижусь, и третьего звонка не будет.

Ноэль не могла вспомнить, когда же он звонил в первый раз, но не стала подначивать незнакомца.

— Кто это?

Скрытый номер и незнакомый голос выкачивали остатки оптимизма не хуже мощного насоса, Ноэль едва удержалась от грубого ответа. Сев на край скамейки, она наблюдала за спешившими за покупками людьми. Молодой человек с букетом хризантем, уставшая хозяйка в обнимку с пакетом продуктов, дети с хохотом собиравшие хрустящие кленовые листья. И среди этого мирного осеннего великолепия бродил нелогичный безжалостный убийца.

Собеседник не знал о еë мыслях и продолжал:

— Приëмная гения! В честь праздника одну услугу окажу за «спасибо»!

— Номер машины пробить сможешь?

— Как две клавиши нажать! Диктуй.

— 4312 DY.

— Оплата?

— Э… Спасибо?

— Бип! Принято. Скоро свяжусь, рыжулик.

Гений сбросил вызов раньше, чем Ноэль успела спросить, откуда он знал еë цвет волос. «Если это знакомый Стива, он правда странный. А я уж было надеялась…»

За спиной раздался истошный крик.

???

Взгляд зелëных глаз пронзителен. Отвлекает. Кажется, я сам нахожусь под прицелом, на спине – ярко-красная мишень, и каждую секунду тело может разорвать очередная пуля осуждения.

— Ненавижу, когда на меня пялятся, – не выдерживаю. Говорю тихо, разглядывая на экране последние снимки. Тесса и правда вышла впечатляюще хорошей моделью. Она почти похожа на оригинал, но всë ещë неплохая копия, которая не способна дать мне нужное… Хотя кое в чëм она хороша. Провожу ладонью по лицу. Она делала так же, водила холодными дрожащими пальцами. Ты могла бы быть пригодной, Тесса. Только страх помешал. – Особенно, когда пялятся так.

«Мяр-р-р», – звучит в ответ как положено, но не так. Голос слишком высокий, а последняя «р» произносится не полностью. Йоль снова барахлит. Проклятье.

— Что, глазастый, опять проблемы? Ну, иди сюда.

«Мя-а-а».

Он подходит медленно, переваливаясь с лапы на лапу, как положено. Поднимаю холодное тельце и сажаю себе на колени. Настоящее чудище: ничего не ест, а кажется всë тяжелее, будто и правда скоро размером с быка станет. Знаешь, мне никогда не нравились животные. Но твоя привычка звать меня чëрным котиком и трепать по волосам… Приходится изменить мнение. Чтобы быть твоим котиком, можно даже отрастить уши и хвост.

Я немного улучшаю твой подарок, Алиссия, надеюсь, тебе он тоже нравится. Йолю ведь необязательно быть мифологическим чудовищем, которую ты любишь описывать. Современность требует новых решений.

— Потерпи, я быстро.

Натягиваю свежие перчатки взамен тех, что испачканы в крови. Раздвигаю короткую шерсть, нахожу выключатель и смотрю на застывшего кота. Батарейки садятся и смазку надо менять. Подвижные механизмы стираются быстрее. Почему ты не можешь быть лентяем, глазастый? Никаких материалов не напасëшься.