Книга Портлендские будни, страница 40 – Ася Хоутен

Они обошли территорию погрузочной станции и приблизились к гавани неподалëку от моста Ветеранов. В нос бил тот особый запах, какой бывал у крупных рек. Туман начал рассеиваться, но оставлял на память холодные капли на щеках. Под ногами хрустели и перекатывались мелкие камни.

— Ты ж не своих ходулях, агент?

— Стараюсь не носить каблуки по вечерам.

— Всë равно ноги не переломай.

Джеймс обернулся и протянул ей руку. Джентльменский жест не вязался с его обычным грубым образом, и на секунду Ноэль растерялась. С чего такая благожелательность? До сих пор особо тëплых чувств к ней он не проявлял. Вроде бы. Растерялась, но сжала сильные шершавые пальцы в ладони. Вместе спускаться по склону чуть легче.

— Спасибо.

Секунды патокой растягивались до часов, стук сердца казался чужим, глухим и далëким, как если бы где-то в стенах ближайших складов тоже лежала старая игра. Нападение из-за угла больше не казалось страшным, но руки холодели от мысли, что там, у берега они могли обнаружить тело.

— Там есть что-то, глянь.

Ноэль присмотрелась к реке и ускорила шаг: у самой воды и правда чернело что-то маленькое.

— Это его? – она подцепила карманный полароид за ремешок и глянула на покрытый сетью трещин объектив.

— Зараза мелкая, – Джеймс с такой силой сжал мобильный, что показалось, он вот-вот разлетится на части. – Вот куда он опять вляпался?

Ноэль огляделась. Безлюдное местечко, свидетелей не найти, на машинах сюда не подъезжали – дорога заканчивалась у ворот терминала. От дома они шли десять минут, за такое время нездорово худого Джо могли унести ярдов на шестьсот. Знать бы ещë в какую сторону…

— Здесь нет его телефона, – заметил Джеймс, с видимым безразличием разглядывая камни под ногами. – Телефон должен быть при нëм.

— Вряд ли звонок нам сейчас что-нибудь даст. Не услышим.

— Конечно, у него мобильник вечно без звука. Просто мысли вслух.

— Можешь фонарик включить? Ничего не видно.

Свой телефон Ноэль в спешке оставила в доме на Данфорт-стрит, в рюкзаке, пришлось полностью полагаться на партнëра по поиску. Как только луч света вспорол ночную тьму, она прищурилась, разглядывая камни. Хотелось бы верить, что ей показалось, и красные пятна на них – обман зрения или хотя бы краска. Опыт подсказывал, что всë не так просто.

— Кровь, – Джеймс кивнул, подтверждая еë догадки.

— Ещë свежая.

Она привыкла видеть кровь, боль и смерти – в делах и отчëтах всегда находилось что-то, при виде чего большинство людей вскрикнуло бы: «Ужас!» – и попыталось отвернуться. Ноэль и сама раньше так делала, а потом получала неофициальный выговор от старших коллег. «Агент должен уметь смотреть в глаза смерти, потому что сам время от времени ходит по острию лезвия», – так говорил еë первый напарник прямо перед заданием, на котором получил пулю в грудь. Ноэль приучала себя к смертям незнакомцев, но люди, которые входили в еë жизнь… Одна мысль об этом – удар под дых.

— Смотри. Капли тянутся вдоль берега, всего несколько футов, потом до них дошло.

— До них? У него есть враги?

— Он роет инфу о всяком криминале и сливает еë полиции. Как думаешь, у него есть враги?

Ноэль поджала губы. Вопрос и правда был… Не из самых умных. У информаторов всегда есть враги, просто обычно эти ребята достаточно хитры, чтобы не попадаться.