Книга Что случилось на балу?, страница 103 – Сабрина Джеффрис

— А ты никогда не задумывалась, почему я ни разу не навестил его в вашем доме?

— Но… обычно мужчины со своими друзьями ходят в клубы и проводят время там.

— Мы можем пойти в клуб или пригласить друзей к себе домой — в конце концов, не так уж важно, где пить портвейн и бездельничать. Однако Сэм никогда не приглашал меня.

— Я иногда просила его пригласить тебя на ужин, но всякий раз он принимал недовольный вид. И никогда не объяснял мне причин своего раздражения.

— Как я уже говорил, он ревновал тебя к любому мужчине вашего круга общения, потому что боялся, что какой-нибудь наглец осмелится тебя соблазнить.

Вначале она не восприняла слова Натаниэля о ревности Сэмьюэла всерьез, но, поразмыслив, припомнила множество ситуаций, когда муж под смехотворным предлогом отклонял приглашения на балы, как он манипулировал ею, чтобы она сама отказывалась посещать какие-то мероприятия. Ревность казалась весьма разумным объяснением такому поведению.

— Не понимаю, по какой причине он так себя вел, — сказала она. — Я бы никогда ему не изменила.

— Я тоже не стал бы тебя подозревать в неверности мужу, учитывая, что твои родители своими похождениями испортили жизнь вам с сестрами.

«Похождения». Она сдержала нервный смех. Свои собственные «похождения» Натаниэля, видимо, не смущали. Может быть, Сэмьюэла беспокоила репутация друга? Или в нем настолько силен был инстинкт собственника, что в любом мужчине он видел потенциального соперника?

И снова они встали друг напротив друга, каждый в своем танцевальном ряду. Вокруг них щебетали друг с другом партнеры по танцу, и в этой суете Элизе и Натаниэлю казалось, что они как будто выпали из реальности и остались одни, наедине друг с другом.

— Скажи мне, — прошептала она. — Если ты решишься связать себя узами брака, будешь ли ты верен своей жене? Или ты разделяешь мнение многих других мужчин, которые считают, что невозможно всю жизнь хранить верность одной женщине?

— Я хочу, чтобы моя собственная семейная жизнь сложилась так же, как у моих родителей, — ответил он без обиняков. — Однако без…

— Трагических несчастных случаев?

— Именно.

Она хотела многое сказать ему, многое спросить у него, но в тот момент глубоко личная беседа была бы неуместной. Танцующие пары могли случайно услышать их разговор — и меньше всего на свете Элиза хотела, чтобы из-за нее люди вновь начали распускать сплетни о его родителях. Ей самой пришлось пройти через множество тяжелых испытаний как раз из-за слухов о семье.

Они продолжали танцевать, и она позволила себе забыть обо всем и просто наслаждаться моментом. Элиза не ожидала, что это принесет ей столько удовольствия. Вместе с тем только теперь она осознала, что легко может лишиться общения с ним. Потому что неизбежно наступит момент, когда у них больше не останется оправданий для встреч — без сомнения, Джоселин скоро выйдет замуж за какого-нибудь офицера. И тогда Элиза снова станет вдовой без ухажера.

Впервые с тех пор, как ее брак обернулся катастрофой, она отказывалась мириться с таким положением вещей.

После званого вечера у Краудеров Натаниэлю пришлось спешно вернуться в Глостершир и провести две проклятые недели вдали от Элизы. Но выбора не было: на территории его поместья в Эмберли произошел несчастный случай на конно-железной дороге, проложенной для перевозки строительного камня из карьера. К счастью, никто не пострадал, однако Натаниэль отдал распоряжение уложить рельсы в новом направлении, надеясь предотвратить возможные нежелательные инциденты в будущем. Он постарался организовать все как можно скорее, но затем управляющий попросил его уделить какое-то время отчетам о текущем положении дел в поместье. Кроме того, у него были и другие инвестиции, так что многие документы нуждались в проверке. Все требовало его внимания, за многое он нес большую ответственность…