Книга Что случилось на балу?, страница 66 – Сабрина Джеффрис

— Он служил в шестьдесят шестом полку.

Майор Куинн нахмурился, оглядывая графа.

— Значит, вы знали его лично.

— Мы познакомились с ним перед битвой при Талавере, — ответил Натаниэль.

Майор вздрогнул.

— Подождите минутку. Когда миссис Пирс назвала ваше имя, признаюсь, я не сразу сообразил, но вы, случайно, не тот самый капитан Натаниэль Стэнтон из двадцать восьмого пехотного полка?

— Да, это я. Все знали меня под этим именем до смерти моего отца и вступления в права наследования титула. Тогда я продал свой офицерский патент.

Майор Куинн протянул ему руку.

— Вы легенда, сэр. Позвольте выразить вам свое почтение.

Натаниэль пожал ему руку, при этом немного смутившись.

— Почему вы называете его легендой? — спросил Джеффри у майора.

У Элизы промелькнула мысль, что, если бы Джеффри обратился с тем же вопросом к ней, она не смогла бы ему рассказать решительно ничего, кроме своих предположений о том, что Натаниэль мог прослыть легендой лондонских притонов в связи с разгульным образом жизни, который вел много лет назад.

— После битвы при Талавере, — начал объяснять майор Куинн, — на поле боя вспыхнул пожар. Битва уже закончилась, так что огонь не представлял опасности для сражающихся, однако раненые и с нашей стороны, и со стороны противника все еще лежали на поле…

Он тяжело вздохнул.

— Капитан Стэнтон увидел, что происходит, и начал оттаскивать находившихся рядом солдат в безопасное место. Другие стали ему помогать. А когда огонь настиг его, капитан побежал к ручью, намочил конскую попону и завернулся в нее, чтобы противостоять огню и вытащить как можно больше солдат из пламени.

— Боже мой, я и понятия не имела о этом. — Широко раскрыв глаза, Элиза смотрела на Натаниэля, но тот избегал ее взгляда. — Он никогда не вспоминает о войне.

— Этот день был… ужасен, — мрачно отозвался майор. — Нам очень тяжело вспоминать события того дня. Хотя стоит отметить, что среди тех, кого он спас, были — как вы, вероятно, знаете, миссис Марч, — генерал Энсон и его адъютант.

Элиза перестала дышать, ее сердце болезненно сжалось. Неужели Сэмьюэл погиб в огне, а не от ран? С замирающим сердцем она взглянула на Натаниэля, чей взгляд был полон такой глубокой жалости, что ей стало почти физически больно. Она резко отвернулась, не в силах справиться с захлестнувшими ее эмоциями.

Вдруг она почувствовала на своем плече чью-то руку — это Диана незаметно подошла к сестре, чтобы ее поддержать. Этот жест немного успокоил Элизу, и она перевела дыхание.

— Я слышал, адъютант скончался через несколько часов, — продолжал майор, не замечая растущего напряжения среди собеседников. — А генерал Энсон продержался около недели, прежде чем скончаться от ран. Однако остальные солдаты, которых спасли капитан и его товарищи, впоследствии полностью выздоровели.

Джоселин бросила на Элизу сочувствующий взгляд.

— Майор, я думаю, вам следует знать, что адъютант был мужем вашей кузины.

Было видно, что майор Куинн пришел в крайнее замешательство от своего промаха.

— Боже мой, я и понятия не имел! Болтал тут, когда вы… Приношу свои глубочайшие извинения, кузина. Неужели вам никто не рассказал, как именно умер ваш муж?

— Нет, — выдавила она. — Лорд Фокстед был ближайшим другом моего супруга, поэтому именно он сообщил мне о смерти Сэмьюэла. Он не стал… вдаваться в детали.