Книга Что случилось на балу?, страница 81 – Сабрина Джеффрис

Они хотели было немного порепетировать, однако поняли, что им это вряд ли удастся — на площадке уже стали собираться гости, чтобы принять участие в праздничных мероприятиях. Все ждали, когда оркестр начнет играть веселые мелодии, знаменующие приход весны, а молодые юноши и девушки готовились устроить танцы под Майским деревом.

Тем временем Верити хлопотала возле палаток, объясняя лакеям, как подавать первое блюдо — белый суп^[6]. Заметив сестер, она бросила свои дела и поспешила отвести их подальше от собравшихся гостей. По ее лицу было видно, что ее что-то встревожило.

— Вы случайно не видели Зеленого Джека, которого я пригласила? Он как сквозь землю провалился.

Элиза огляделась по сторонам.

— Учитывая, что его костюм — это куст, не думаю, что он исчез, скорее… слился с окружающей средой. Вон там я вижу несколько кустов. Может быть, один из них и есть твой Джек?

Верити театрально закатила глаза.

— Неужели ты полагаешь, что он будет отсиживаться в углу? Он должен танцевать, как… как полагается Зеленому Джеку.

— А вон там разве не он? — Диана указала на странное зеленое существо, напоминавшее своими очертаниями куст, пробиравшийся через толпу.

— Но он не похож на того мужчину, которого я пригласила, — прошептала Верити.

— Ты наблюдаешь за ним издалека — откуда такая уверенность? — спросила Элиза. — Он надел на себя деревянный каркас, украшенный листвой, а его лицо перепачкано углем. Конечно, роль Джека обычно исполняет местный трубочист, но все же… лицо у этого парня чрезвычайно чумазое.

— В этом-то и дело, — продолжала Верити, — с моим трубочистом мы сегодня уже успели увидеться. Как у любого другого трубочиста, его лицо было слегка потемневшим от сажи, но вовсе не ужасно перепачканным. Что, если этот человек — мой «призрачный приятель», который скрывается под маской Зеленого Джека? Ведь я наняла для праздника только одного Джека. И этот парень точно не… — Она кивнула в сторону существа, которое бродило в толпе. — Не он.

— Может быть, этого другого наняли Краудеры, — предположила Диана. — Почему бы тебе не расспросить их, прежде чем делать поспешные выводы?

— Для чего «призрачному приятелю» маскироваться под Зеленого Джека? — спросила Элиза. — Это бессмысленно. И почему он не показывается на глаза никому, кроме тебя?

— Почему он вообще часто появляется на наших мероприятиях? — резко ответила Верити. — Если бы я только знала, его присутствие не вызывало бы у меня беспокойства!

— Ну, так иди и поговори с этим… Джеком, — сказала Диана, махнув рукой в его сторону. — Все равно в этом громоздком костюме он далеко не убежит. Просто хватай его за ветки и требуй объяснений, что он здесь делает. Пригрози, что подрубишь его под корень, если откажется отвечать.

Диана посмотрела на Элизу, и обе рассмеялись.

— Очень остроумно, — холодно ответила Верити. — Вы не воспринимаете эту ситуацию всерьез, а я точно знаю, что в толпе расхаживает не мой Зеленый Джек. У этого на ногах сапоги, а у моего были поношенные башмаки. Кроме того, мой надел на себя каркас из кустов самшита, а у этого самозванца каркас сделан из кустов тиса.

— Может быть, твой Джек привел своего напарника, — высказала мысль Диана. — Я не понимаю, почему ты так беспокоишься.

— Наша сестрица зациклилась на кустах, — вставила Элиза. — Ты действительно можешь издалека отличить тис от самшита? И с каких это пор ты стала так прекрасно разбираться в кустах, Верити?