Книга Что случилось на балу?, страница 78 – Сабрина Джеффрис

— Верити, успокойся! — вмешалась Элиза. — Он просто пытается… пытается…

— Указывать мне на мои собственные ошибки? Спасибо, но для этого у меня уже есть вы с Дианой. Кроме того, все это время он пытается тебя соблазнить, а ты ему в этом помогаешь.

Натаниэль начал покашливать, явно пытаясь не рассмеяться.

— Может, мне следует просто…

— …Оставить нас! — Верити обернулась и вытянула в его сторону руку ладонью вперед. — Прошу, не сопровождайте нас далее. Элиза должна сосредоточиться на выступлении, а в вашем присутствии она становится… рассеянной мямлей.

Натаниэль в замешательстве заморгал — было очевидно, что он нечасто встречал людей, которые, подобно Верити, отваживались указывать ему.

— Могу я хотя бы задать один вопрос, прежде чем вы меня окончательно прогоните?

Верити с раздражением пожала плечами.

— Какой вопрос?

— Где и во сколько Элиза будет петь? Я не хотел, бы пропустить ее выступление.

Элиза еле удержалась, чтобы не засмеяться. Впервые упорное нежелание Натаниэля воспринимать всерьез окружающих показалось ей довольно забавным.

Верити, однако, придерживалась другой точки зрения на происходящее. Бросив на него сердитый взгляд, она схватила Элизу за руку и потащила ее вслед за собой по дорожке.

— Я буду выступать через час у большого шатра! — крикнула ему Элиза через плечо. — А теперь, прошу вас, перестаньте следовать за нами, иначе Верити вырвет мне руку из плеча!

По-видимому, он остановился — Элиза перестала слышать какие-либо звуки за своей спиной.

Наконец Верити ее отпустила.

— Извини, — пробормотала она. — Я всегда забываю, что ты не любишь быстро ходить.

— Можешь не сомневаться, я постоянно сталкиваюсь с вашей забывчивостью, — сказала Элиза. — Вы с Дианой то и дело норовите убежать вперед, оставляя меня позади глотать дорожную пыль. — Элиза нахмурилась. — Кроме того, в присутствии лорда Фокстеда я не становлюсь рассеянной. И как ты могла назвать меня мямлей? Это просто нелепо.

— Нет, твое поведение в его присутствии — вот, что действительно нелепо.

— Что ты вообще имела в виду под этими словами «рассеянная мямля»?

Верити сложила руки на груди.

— «О, лорд Фокстед, вам действительно кажется, что я пою как ангел? Может быть, мне спеть для вас прямо сейчас, вместо того чтобы помогать сестрам? Я могу услаждать ваш слух прекрасной арией, сидя у вас на коленях, — не желаете ли?»

Элиза изо всех сил сдерживала смех. Он бы только раззадорил ее язвительную сестренку.

— Я никогда в жизни не использовала словосочетания «услаждать чей-то слух». И никогда не сидела на коленях Ната… лорда Фокстеда… — Хотя именно этим она и занималась меньше часа назад. — Ты ведешь себя неразумно. А я вовсе не рассеянная мямля.

— О, а вот и Диана, — заметила Верити. — Посмотрим, согласится ли она с тем, что в присутствии лорда Фокстеда ты превращаешься в рассеянную мямлю.

— Ты нашла ее! — воскликнула Диана, приближаясь к ним быстрым шагом. — Слава богу.

— Постой-ка! — забеспокоилась Элиза. — Где же Джоселин? Ее что, никто не сопровождает?

— За ней по пятам ходят леди Краудер и Джеффри. Джоселин собрала вокруг себя кучу поклонников в лице солдат — похоже, на праздник приехали не только Чарли с майором — и теперь развлекает их историями о жизни в армии. Рассказывает о детстве и отрочестве.