Книга Что случилось на балу?, страница 77 – Сабрина Джеффрис

— Я могу понять, что ты чувствуешь. И у тебя есть полное право на… — Внезапно он заметил краем глаза какое-то движение. — Хм, а эта девушка, которая спешит к нам по тропинке, случайно, не твоя сестра?

Элиза проследила за его взглядом и тяжело вздохнула.

— Боюсь, это она. А значит, наше небольшое приключение, вероятно, подходит к концу.

— Я сбилась с ног, пытаясь вас отыскать, — начала Верити гневно выговаривать Элизе, когда та подошла к сестре поближе. — Черт возьми, где вас только носило?

— Мы осматривали территорию, — ответил Натаниэль со столь невозмутимым видом, словно у него вошло в привычку лгать, чтобы никто не заподозрил его в чем-то предосудительном. Судя по легкости, с которой ложь слетела с губ, выдумывать на ходу оправдания ему приходилось весьма часто. — Я никогда здесь не был, поэтому попросил Элизу показать мне окрестности.

Закатив глаза, Верити фыркнула и зашагала рядом с ними.

— Очень правдоподобная история. Судя по увядшим цветам с наряда Элизы, вы занимались чем-то совершенно другим. Возможно, вам невдомек, сэр, но у моей сестры есть и другие обязанности. Так что, прошу, не мешайте ей посвящать им надлежащее время.

— Я бы никогда не… — начал он.

— В чем дело? — резко спросила Элиза, зная, что Верити никогда не стала бы вести себя так грубо при обычных обстоятельствах.

— Ты помнишь ту пустоголовую певицу, которую ты не хотела нанимать, а я настаивала, чтобы мы ее взяли? — спросила Верити.

Элиза сразу поняла, к чему клонит ее сестра.

— Ты имеешь в виду свою подругу, ту оперную певицу?

— Да! — Верити вздохнула. — Признаюсь, я совершила большую ошибку. Она должна была прибыть примерно в то время, когда приехали вы, но она так и не появилась. Только что я получила от нее сообщение, в котором она уведомляет нас о том, что на празднике ее не будет. Она не объяснила причин своего отсутствия и даже не извинилась. — В голосе Верити звучала настоящая паника: — Как тебе прекрасно известно, через час она должна была бы спеть «Venite inginocchiatevi» из оперы «Женитьба Фигаро». Ты знаешь эту арию?

— Я слышала ее в исполнении одной певицы, но никогда не пела сама. К счастью, я хорошо знаю и не раз исполняла песню «Берега Девона»^[5], которая вполне подходит для Майского праздника. Эту песню я исполняла, в том числе и с музыкантами из оркестра, которых наняла играть на нашем празднике. Кроме того, я… позаботилась о том, чтобы они захватили с собой ноты этой и еще нескольких других песен из моего репертуара. Если придется, я могу устроить в одиночку настоящий концерт.

Верити поморщилась:

— Ты подозревала, что она не появится, верно?

— Поверь мне, я бы предпочла, чтобы она пришла. Но некоторые певицы славятся своей ненадежностью, так что я решила подготовиться.

— Я искренне хотела помочь ей восстановить репутацию, — удрученно сказала Верити. — Но, похоже, она заслужила некоторую неприязнь со стороны общества.

— Возможно, в следующий раз вы позволите Элизе принимать решения относительно музыкальных номеров, — вставил Натаниэль.

Элиза бросила на него предостерегающий взгляд. Этот мужчина, похоже, даже не догадывался, что играет с огнем.

— А может, в следующий раз, сэр, вам стоит оставить свое мнение при себе, — резко ответила Верити. — В конце концов, именно вы заключили с нами соглашение, чтобы мы, исходя из своего опыта, занимались организацией званых вечеров, на которых должна присутствовать ваша подопечная. И вас здесь сегодня вообще не должно быть!