Книга Что случилось на балу?, страница 76 – Сабрина Джеффрис

— По крайней мере, вас двоих связывала настоящая дружба, — тихо сказала Элиза. — А вот со мной Сэмьюэл решил связать жизнь только ради моего состояния.

— Ты ошибаешься, — выпалил Натаниэль и в ту же секунду проклял себя за никому не нужное благородство. И как, интересно, ему удастся заставить Элизу забыть Сэма, если он будет стараться возвысить его образ в ее глазах?

Она остановилась и пристально посмотрела ему в глаза.

— Он сам признался мне в этом. И еще обвинял меня в том, что я не смогла уговорить отца отдать ему причитающееся мне приданое. — В ее глазах отразилась глубокая горечь. — Я пыталась достучаться до отца, но он страшно разозлился из-за того, что я проигнорировала его указания не позволять Сэмьюэлу ухаживать за мной, поэтому отец лишил меня всего, когда мы с Сэмьюэлом сбежали, чтобы тайно обвенчаться. Переубедить отца я так и не смогла. Так что… больше нет нужды пытаться оправдывать моего покойного мужа. Я знаю, как он ко мне относился. — Она тяжело вздохнула. — Он не упускал возможности мне об этом напомнить.

— Я не оправдываю его. Просто Сэмьюэл был… довольно мелочным. Порой он мог вести себя как капризный осел. Если не получал того, что хотел, и немедля, он начинал обвинять всех вокруг, при этом говорил гадости всем без разбору. На самом деле винить он мог только себя самого — за то, что сбежал с тобой, а не попытался найти способ расположить к себе твоего отца.

— Сомневаюсь, что это возымело бы какой-то эффект. Всякий раз, когда мои сестры, моя мать или я сама пытались в чем-то убедить отца, нам приходилось признать, что уговоры бессмысленны.

— Я хочу сказать, независимо от того, что Сэмьюэл говорил в попытках тебя обвинить, он страшно ревновал тебя к любому мужчине, включая меня. Парню, который женился на девушке ради ее состояния, такое поведение несвойственно. — Элиза ничего не ответила, и Натаниэль добавил: — Ты оказалась трофеем в схватке двух упрямых эгоистов. В конце концов, они оба проиграли. А значит, по сути, ты выиграла. Хотя я понимаю, что такую «победу» сложно воспринимать как триумф.

— Какой уж тут триумф. — Она задумчиво смотрела на красивое озеро, мимо которого они шли. — Но ты заставил меня посмотреть на ситуацию с другой стороны. Благодарю тебя.

— Не стоит благодарности. Он тебя не заслуживал. — Натаниэль не собирался пускаться в разъяснения, потому что не осмеливался раскрыть Элизе всю правду о ее муже.

— Ты прав, он меня не заслуживал. «Элегантные события» помогли мне обрести уверенность в своих силах, так что теперь я знаю себе цену. — Она пристально посмотрела на него. — И вряд ли кто-то сможет лишить меня самоуважения.

Ее слова прозвучали словно предупреждение.

— Ты думаешь, что я могу обращаться с тобой без должного уважения? Никогда. Мне нравилась прежняя Элиза, но та, которая сейчас стоит передо мной, нравится мне еще больше: она говорит, что думает и никому не даст себя в обиду. Если бы Сэм вернулся с войны, думаю, ты бы точно устроила ему веселую жизнь.

— Хотелось бы мне в это верить. — Она слабо улыбнулась.

— Надеюсь, ты не дашь спуску своему отцу.

— Честно говоря, отец иногда пытается вступить со мной в диалог… но чаще всего я его игнорирую. После всех этих бракоразводных процедур, когда он напролом шел к своей цели, лишь бы перестать жить под одной крышей с матушкой, не думая о том, что разрушает наши жизни, мне стало сложно с ним общаться. Я не могла найти в себе силы простить его. Я сыта по горло его самодурством.