Книга Что случилось на балу?, страница 97 – Сабрина Джеффрис

Он тяжело вздохнул, а затем осторожно высвободил свою руку, как будто ее сочувствие вызывало у него неловкость.

— Приятного было мало. Но не следует думать, будто деревенские дети дразнили и задирали меня, а взрослые люди тыкали в меня пальцем, — проговорил он и с вызовом посмотрел на нее. — И никто не осмеливался бросать эти слухи мне в лицо в Итоне. Я превосходил сверстников по многим параметрам.

Показная бравада была ей хорошо знакома.

— Тогда вы и подружились с Сэмьюэлом? — Эта деталь объяснила бы ей многое.

— Откуда ты узнала?

Она деланно засмеялась.

— Просто дикая догадка. Сэмьюэл всегда тянулся к людям, которые занимали более высокое положение в обществе и которые были в чем-то беззащитны перед окружающими.

Если бы она осознала это до свадьбы, то, возможно, не стала бы связывать с ним свою судьбу. Ведь его интересовало в ней только одно. Хотя Натаниэль и утверждал, что это не совсем соответствовало действительности.

Затем ей пришла в голову еще одна мысль:

— Именно поэтому ты проявлял такое безрассудство в юности в Лондоне? Ты пытался утолить свои печали из-за слухов?

По какой-то причине, казалось, эти вопросы вызвали у него легкое раздражение.

— Я вовсе не святой, Элиза, чтобы ты ни вообразила себе только потому, что я рассказал тебе несколько фактов из своей биографии, — с иронией проговорил он, приподняв бровь. — У меня есть недостатки, как у любого мужчины. Или женщины.

Эта отповедь обидела ее, хотя она понимала, что Натаниэль, вероятно, говорил правду.

— А сейчас я должна рассказать тебе о своих недостатках, чтобы ты мог высмеять меня за то, что я пытаюсь оправдать твои? Потому что…

— Элиза. — В его голосе слышалось искреннее раскаяние.

— Полагаю, что нам, вероятно, пора идти. — Она встала и стряхнула крошки с платья. — Иначе мы пропустим танцы. Кроме того, я немного беспокоюсь о Верити и хочу узнать, чем закончилась история с Джеком.

— Элиза!

Она остановилась, но не стала поворачиваться к нему лицом и произнесла:

— Я не позволю тебе испортить этот день. Если хочешь потанцевать, то нам пора идти. Если нет, то можешь остаться здесь, коротая время в размышлениях о своих… тайных грехах, какими бы они ни были. А я намерена немного повеселиться.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо. Пойдем в зал.

Поспешно открыв дверь, Элиза вышла из их маленькой уединенной столовой; Натаниэль последовал за ней. Она хотела сбежать от него, хотела разрушить атмосферу интимности их разговора. Всякий раз, когда они становились ближе друг другу, он начинал возводить между ними нерушимую стену — это было невыносимо. При этом его желание сохранять дистанцию обижало ее, хотя не должно было вызывать столь бурного возмущения, тем более что Элиза всего лишь хотела завести небольшую интрижку.

Следовало сосредоточиться на поисках Верити, позволив графу Фокстеду исчезнуть из ее жизни — вероятно, после того как их физические потребности были удовлетворены, он был готов оставить ее в самом скором времени.

Как только они снова оказались на кухне среди суетившейся прислуги, она попыталась обратиться к ближайшему лакею:

— Сэр, я ищу свою сестру. Не могли бы вы проверить, нет ли ее рядом с банкетными столами?…

Лакей даже не удосужился остановиться и ответить на ее просьбу.

— Я уже выполняю поручение другого господина, — бросил он, направляясь к выходу.