Книга Позорница ректора академии драконьей крови, страница 74 – Ксения Соболева

Ночной коридор был совсем не похож на дневной. Днём академия давила толпой, голосами, шорохом форм и мантиями преподавателей. Ночью она давила возрастом. Камень темнел, арки казались ниже, статуи драконов в нишах будто поворачивали головы, когда я проходила мимо. Магические светильники горели слабым синим огнём, освещая не столько путь, сколько границы темноты. Я шла медленно, стараясь наступать на участки между скрипучими плитами. Иногда память Лианы подсказывала дорогу раньше разума: здесь не через главный поворот, там дежурный служитель любит сидеть у окна, у хозяйственной лестницы третий пролёт скрипит, а второй - нет. Оказывается, прежняя Лиана знала академию снизу. Не парадные коридоры, не маршруты благородных, а боковые проходы, которыми пользовались те, кого не любят видеть в центре. Полезное наследство от девочки, которую считали бесполезной.

До западного крыла я добралась без встречи. Дальше начиналась территория, где уверенность стала тоньше. Северная башня поднималась на стыке старого ритуального корпуса и закрытых галерей. Днём туда ходили преподаватели, старшие магистры, служители печатей и, судя по дневнику, те, кого хотели заманить туда навсегда. Ночью путь к ней должен был быть закрыт. Должен - слово, которое в этой академии всё чаще означало не запрет, а приглашение для тех, у кого есть правильные ключи.

Я свернула в узкую галерею с глухими окнами. За стеклом шёл снег, и его белые полосы казались трещинами на темноте. Где-то внизу, во внутреннем дворе, прошёл патруль: две фигуры с фонарями, свет скользнул по стене и исчез за аркой. Я прижалась к холодному камню и ждала, пока шаги стихнут. В этот момент запоздало пришёл страх. Не высокий, красивый, сюжетный страх перед древней тайной, а простой, телесный, унизительный: меня поймают, схватят за запястья, снова наденут браслеты, снова поведут по коридорам, и на этот раз никто не позволит мне говорить достаточно долго, чтобы испортить протокол. Я сжала левое запястье правой рукой, нащупывая под манжетой следы. Кожа уже не горела так сильно, но память боли была свежей.

— Не сейчас, - прошептала я себе. - Бояться будем потом.

Фраза прозвучала нелепо. Но сработала.

У входа в старое крыло висела цепь с серебряной пластиной, на которой были выгравированы предупреждающие символы. Я не знала их всех, но тело Лианы знало общий смысл: ограниченный доступ, ритуальная зона, проход только по разрешению. За цепью начиналась лестница - узкая, винтовая, уходящая вверх в темноту. Под ногами лежала тонкая пыль, но не такая, какая бывает в заброшенных местах. Пыль, которую иногда тревожат. На третьей ступени виднелся свежий след от сапога. Не мой. Не старый. Я наклонилась, коснулась края пальцем. Пыль была сбита совсем недавно.

Значит, я не единственная, кому Северная башня не давала спать.

Цепь была закреплена магическим замком. Обычная осторожность на этом месте закончилась бы: нет ключа - уходи. Но память Лианы вдруг выдала обрывок из хозяйственного крыла: служительница с ведром шепчет другой, что старые замки плохо держат тех, кто не пытается их открыть, а просто просит не заметить. «Северные замки ленивые, - смеялась она. - Им главное, чтобы благородные не ломились. А прислуга всегда найдёт, куда пролезть». Прежняя Лиана слышала это, стоя с тряпкой у окна, и, наверное, тогда не придала значения. Сейчас я придала.