Книга Песочный замок для графини на мели, страница 44 – Люсия Веденская

А вот ко мне успели привыкнуть.

Не полностью, конечно. Скорее как к странной, временами подозрительной, но хотя бы не кидающейся на людей версии хозяйки дома.

— Госпожа голодна? — осторожно спросила пожилая женщина.

И именно в этот момент желудок решил напомнить, что последний нормальный прием пищи случился, кажется, еще до попытки убийства.

— Да, — призналась я. — Очень.

Кухня встретила меня запахом хлеба, дыма и чего-то сладковатого, теплого, почти домашнего. После ночи в море это ощущалось особенно остро — как возвращение не просто в дом, а в человеческую жизнь вообще.

Я села за длинный стол и впервые за все время заметила, насколько здесь все… настоящее. Не музейное, не сказочное, а живое. Где-то шипел котел, кто-то месил тесто, девушки носили воду, а на столе уже лежали грубые деревянные миски, кувшин с молоком и горячие лепешки.

— Что это? — спросила я, разглядывая желтоватую кашу в миске.

— Кукурузная полента, госпожа, — ответила одна из девушек. — С маслом.

Я удивленно подняла брови.

— Вы выращиваете кукурузу?

— Да, госпожа. На южных землях. Ее много растет.

Я попробовала кашу.

Вкус оказался неожиданно приятным — плотным, сливочным, с легкой сладостью.

— И что, ее только так едят?

Женщины переглянулись.

— Муку делают еще, — ответила пожилая служанка. — Лепешки. Иногда корм для птицы.

Я замерла с ложкой в руке.

Корм для птицы.

Перед глазами мгновенно всплыл раскаленный сочинский пляж, запах соли, детские визги и огромный бак с горячей кукурузой, от которого летом стабильно пахло так, что люди готовы были покупать початки почти по цене золота.

Я медленно поставила ложку обратно в миску.

— Подождите… — пробормотала я.

Слуги насторожились.

— Госпожа?

Но я уже почти их не слышала.

В голове вдруг начали сцепляться вещи, которые раньше казались совершенно не связанными.

Пляж.

Кукуруза.

Море.

Пустующий берег.

Особняк с десятками комнат.

И люди.

Потому что люди, как показывал мой жизненный опыт, готовы ехать к морю практически всегда. Особенно если им красиво рассказать, что это полезно для здоровья.

Я медленно подняла взгляд.

— А сюда вообще приезжают чужие? — спросила я. — Из других городов?

— Иногда, госпожа, — осторожно ответила женщина. — Летом бывают гости. Раньше их было больше.

— И они где останавливались?

— В городе. Или… здесь, если их приглашал хозяин.

Я почувствовала, как внутри что-то начинает раскручиваться все быстрее.

— Сколько земли принадлежит поместью?

Вопрос явно оказался неожиданным.

Женщина нахмурилась, пытаясь прикинуть.

— Вдоль моря… несколько миль, госпожа.

Миль.

Я автоматически попыталась перевести это в километры и тут же поняла, что внезапно забыла точное соотношение.

— Отлично, — пробормотала я себе под нос. — Прекрасный момент для провала школьной программы.

Но сути это не меняло.

Несколько миль побережья.

Фактически пустых.

Я снова посмотрела на кукурузную кашу.

И вдруг совершенно отчетливо представила огромную вывеску в духе курортной рекламы:

«Морская кукуруза. Укрепляет здоровье, улучшает цвет лица и помогает пищеварению».

Я чуть не фыркнула вслух.

— Госпожа? — осторожно переспросила служанка.

Я медленно улыбнулась.

Впервые за долгое время — по-настоящему.

— Скажите, — произнесла я, — а если человек захочет снять комнату у моря… это будет считаться совсем безумной идеей?