Книга Из рода Хранителей магии, страница 49 – Гэбриэл М. Нокс

На подходе вся троица низко поклонилась.

— Приветствую государя императора, – произнёс первым ост. – Большая честь говорить с самим Маркусом Ратом.

— И я вас приветствую, – отозвался Маркус, отмечая хорошие манеры оста и его, вероятно, высокое положение в родных землях.

— И я, – скупо отозвался приморец без тени смущения на лице.

Советник вышел вперёд, явно желая стать «переводчиком» с языка челяди, но удостоился лишь холодного кивка присутствующих.

— Меня зовут Жом-Хур, я – единственный сын владыки Пустыни. Мой отец, к сожалению, пал в боях за Нарадвелл месяц назад.

— Принимаю твою жертву, сынок, – глухо отозвался император, – соболезную утрате.

— Я – Се-Ми, – нехотя произнёс второй. – Главу Мокрой Земли вместе с дочерью разорвали на части в долине Трёх Лун. Они прикрывали отход жителей к посту Дахар.

— Героическая смерть, приморец. А твоя семья, они живы?

— Мой пасынок и любимая здесь, в лагере.

— Они здоровы?

— Нет. Им плохо в этой части. Тут слишком сухо.

Маркуса подкупала откровенность приморца, таких людей он ценил.

— В этом и заключается суть вашего раздора в Дахар, правильно понимаю?

— Да, – не колеблясь, ответил Се-Ми. – Мы попросили остов уступить место для нас возле прачечной, расположенной на горячем источнике, но они припомнили своё поражение в войне с нами и уступать отказались.

— Что ты скажешь на это? – Император перевёл взгляд на оста.

Тот лишь развёл руками, так и не сменив добродушность на гнев:

— Люди против, я подчиняюсь.

— Ты хочешь сказать, что для твоих людей собственная задница важнее общего дела? Так?

Улыбка на устах Жом-Хура осталась, но глаза потемнели.

— Общего дела? Я преклоняюсь перед вашим императорским величеством, но где был глава государства, когда осты сгибались под ценами торговцев овощей и фруктов, потому что Пустыня больше не рождала плодов? Где было ваше императорское величество, когда осты просили помощи у министров и советников и мой отец, как фермерская скотина, ползал на коленях перед троном?

Советник и писари напряглись, в любую минуту готовые позвать охрану, чтобы приструнить наглеца. Маркус же слушал внимательно, не перебивая и не ёрничая, словно сам чувствовал негодование парнишки.

— Нам была нужна земля для выживания, и единственным путём, как оказалось, стал захватнический, ведь приморцы тоже не хотели делиться.

К удивлению присутствующих, пока Жом-Хур говорил, здоровяк Се-Ми смотрел на парня, не отрываясь, полными уважения глазами.

— Сейчас осты не хотят уступать приморцам, потому что мы и так натерпелись лишений.

Парень замолчал, а Маркус задумался. Он какое-то время смотрел в одну точку, а потом резко перевёл взгляд на оста и приморца.

— А если я предложу такой вариант: сейчас вы поменяетесь домами с приморцами, а после того, как закончится война, я передам в ваше владение часть Озёрного края и Летящие холмы. Они принадлежат моей тётке, хоть и заняты кочевниками. Когда же армия Нарадвелл избавится от врага, я заставлю её передать эти земли в ваше владение.

Жом-Хур покосился на Се-Ми и уставился себе под ноги.

— Одного обещания мало, государь.

— Я понял тебя.

Маркус махнул старику писарю. Тот нехотя и с опаской вытащил из-под полы мужского платья массивную квадратную печать с узорным вензелем «МР».