Книга Тьма у трона, страница 145 – Элиот Лилит

— Но…

— Скорее всего, с матушкой все в порядке, – перебил Андрей, наполняя третий бокал. – Но знаешь, как она будет рада тебя увидеть? Ты сколько лет у нее не был? Не может же его величество вечно держать тебя на привязи. Ты свободный человек, а не крепостной.

Алексей открыл рот – и не нашелся с ответом. Перед императором все равны: и дворяне, и крепостные. Уж кем-кем, а свободным Алексей себя не чувствовал. Да и что проку в этой свободе? Носиться по лесам, как в детстве, пытаясь обогнать собственную тень? Свобода – это хаос. Уж лучше сидеть на привязи, как цепной пес, чем метаться по миру бешеной собакой.

— Все не так просто.

Алексей ждал, что Андрей обозлится, но тот лишь тяжело вздохнул и залпом осушил бокал. Снова потянулся за бутылкой. В бокале заплескалось вино, в серых глазах – разочарование.

— Ты совсем не меняешься. Каждый раз одно и то же.

Алексей пожал плечами. Каждый раз, когда он пытался меняться, ни к чему хорошему это не приводило. Но что-то заставило его буркнуть в свое оправдание:

— Я делаю это для нас всех.

Андрей только отмахнулся, как от пустой отговорки. Может, и правда – пустая?

— Но неужели тебе действительно это все нравится? Жить как на пороховой бочке? Все же знают, как оно сейчас при дворе.

Андрей лез именно в те дебри, которые Алексей обходил десятой дорогой. Совершенно не готовый к этому разговору, Алексей встал.

— Пойду принесу еще вина.

Но какая же тут публика… Сплошь оплывшие лица, красные носы, мутные взгляды. Некоторые и плащей снять не удосуживались, так и сидели в накинутых капюшонах, склонившись над своим пойлом. Одна парочка накренилась друг к другу через стол так, что их капюшоны и вовсе слились, будто две норовящие заглотить друг друга пасти. Бросая на стойку медный полтинник, Алексей прислушался к их разговору. С удивлением разобрал в шелесте шепота жеманные женские интонации.

— Вы так давно не бывали у меня в гостях…

— Ну уж простите, больно много внимания нынче уделяют вашим друзьям. Давайте к делу. Вы принесли…

Конец фразы утонул во взрыве хохота. Алексей поморщился, перехватывая у трактирщика бутылку. Как женщина должна себя не уважать, чтобы заявиться в такое злачное место? А голос ее спутника он будто где-то слышал, но служба сталкивала Алексея со столькими людьми, что держать все в голове не мог даже он.

Алексей протиснулся назад к своему столу, краем глаза заметив, что плащи таинственных собеседников всколыхнулись и женщина передала мужчине что-то тяжелое и позвякивающее – полы плащей не позволяли разглядеть, что именно. Очень может быть, тут что-то незаконное, но от одной мысли о том, чтобы пойти разбираться и поднимать переполох, голова заболела с удвоенной силой. Он здесь как гражданское лицо, указаний проводить обыск у него нет, так чего он добьется?

Андрей встретил его тяжелым взглядом и жадно потянулся к вину.

— Я надеюсь, ты хоть на службе больше не пьешь? – вышло громче, чем Алексей хотел. Может, алкоголь, в отличие от яда, на него все-таки действовал.

Кое-кто из соседей с любопытством на них покосился. Андрей выглядел так, будто сейчас разобьет бутылку о его голову.

— Знаешь, ты иногда настолько невыносим, что не будь ты моим братом, я бы к тебе на пушечный выстрел не подошел.

«Не будь ты моим братом, то отправился бы в Сибирь, когда я застукал тебя пьяным на дежурстве».