Книга Тьма у трона, страница 172 – Элиот Лилит

Одна-единственная ошибка. Неужели этого достаточно, чтобы перечеркнуть все остальное?

«Да, – угрюмо отрезал здравый смысл. – Для его величества – достаточно. Тем более что ты и так уже портачил».

Алексей потер лицо. Шаги минутной стрелки били по барабанной перепонке. Бал уже должен был закончиться, где же его величество?

«А с чего ему возвращаться в кабинет на ночь глядя? Конечно, он направится прямиком в спальню».

Алексей встал. Снова сел. Нет, туда он не сунется. Придется ждать до утра.

Алексей запретил себе спать: наткнуться на еще один кусок мрачного прошлого сейчас хотелось меньше всего. Эта ночь показалась ему такой же долгой, как та, что предшествовала битве за город.

Рассвет еще не успел забрезжить, а из коридора уже донеслись шаги. Не те – поступь императора Алексей узнал бы из тысячи. В приемную вошел Кутайсов и чертовски удивился, обнаружив в ней Алексея.

— Как, вы еще здесь?

С бессонницы голова соображала туго.

— Где – здесь?

Кутайсов выгнул брови.

— Вам предписано этим утром покинуть дворец. На вашем месте я бы убрался побыстрее, его величество встрече с вами не обрадуется.

— Я вашего совета, кажется, не спрашивал.

Кутайсов окатил его взглядом, полным такого насмешливого презрения, что будь у Алексея силы вскочить с кресла – не удержался бы и ударил.

— Вы что, не понимаете? – елейно осведомился Кутайсов. – Ваша песенка спета. Люди губернатора засвидетельствовали, что окно не было разбито, когда они приходили осматривать фонари накануне. Вы умышленно составили ложный рапорт. Неужели думали, что это сойдет вам с рук?

Мысли копошились сонными мухами. Алексей заморгал, борясь с бессильным отупением.

— С какой стати кому-то было допрашивать людей губернатора?

Улыбка Кутайсова прорезалась так резко и язвительно, что Алексей вздрогнул.

— Ну, положим, у генерал-лейтенанта Вильде хватило здравого смысла обратиться за помощью к могущественному человеку, которому невыносима мысль, что от имени его государя творятся всякие бесчинства. И, положим, у этого человека хватило совести заглянуть в рапорт и порасспрашивать других честных людей, с которыми его связывают доверительные отношения.

Алексей бы расхохотался, но боялся, что его стошнит.

— Да уж стоило догадаться, что это ваших рук дело. – Зубы свело от ненависти. – На кой черт вам это надо, Кутайсов? Мы оба служим его величеству. Неужели вам эти мелкие интрижки дороже благополучия целой страны?

Кутайсов насмешливо надул губы.

— Эк вы загнули. Поверьте, граф, и страна, и его величество превосходно обойдутся без вас. Вы своей недовольной миной только портите картину. И не говорите, что я вас не предупреждал. Кто-нибудь бы все равно сделал это за меня, рано или поздно. Вот что случается, когда вас ненавидит каждый, кто хоть раз встречал.

Алексей медленно поднялся на ноги. Кутайсов попятился, впрочем, не переставая ухмыляться. Алексей не знал, что бы сделал, если бы в эту секунду за дверью не раздался знакомый звон шпор.

Оба застыли, как по команде развернувшись к вошедшему.

Император, как всегда, был при полном параде и погружен в свои мысли, но при взгляде на Алексея ледяная маска на миг треснула удивлением. Он ничего не сказал, а у Алексея язык примерз к нёбу. И только когда дверь в кабинет захлопнулась, он сообразил, что упустил свой шанс.