Книга Перелом, страница 110 – Полина Ром, Дмитрий Лим

Я налил немного в глиняную плошку и поднёс к свече. Жидкость вспыхнула синим пламенем, сгорев без остатка.

— Что это? — Лейна уставилась на синий огонёк с суеверным ужасом.

— «Каменная кровь», — ответил я, используя название, пришедшее мне на ум. — Напиток для тех, кто хочет забыть, где он живёт.

Корд взял первую партию «каменной крови» — десять опечатанных воском глиняных фляг — без единого слова. Он отхлебнул прямо при мне, его кадык дёрнулся, глаза увлажнились. Жидкость обожгла ему горло и тут же разлилась по телу тёплой волной, грубо, безжалостно выбивая усталость и страхи.

— Десять частей от этого, — напомнил я.

— Получишь, — отмахнулся Корд, не отрываясь от фляги. — И принесёшь ещё. Много. На нижних уровнях за это убивать будут.

Он был прав. «Каменная кровь» ударила по третьему уровню, как чума, только эта чума приносила деньги. Рабочие, чистильщики, грузчики — все, кто ежедневно корчился в грязи и вони, хотели хотя бы на час забыться. Я запретил продажу флягами на розлив. Только полными порциями. Цена — два медяка за стандартную флягу. Посуду покупатели приносили свою и бдительно следили, чтобы разливная фляга была залита до края: напиток берегли, помня, что даже порция в сорок-пятьдесят грамм способна почти мгновенно снять усталость.

Это создавало дефицит. Люди копили стекляшки, экономили на еде, чтобы купить этот обжигающий напиток. Грон, старшина чистильщиков, ворчал — больше от зависти, но и его люди приносили монеты, которые тут же оседали в моём тайнике.

С одной стороны, я просто спаивал население, с другой… а ведь в наше время делали то же самое!

* * *

С расширением производства пришла и новая угроза. Корд гарантировал мне неприкосновенность от верхних уровней, но на третьем уровне всё ещё оставались голодные крысы, не подчиняющиеся ни Корду, ни Грону. Мне нужна была собственная система безопасности, и я поручил это Гроку.

Старый орм воспринял задачу с энтузиазмом, достойным осады вражеской крепости. Он разделил третий уровень на сектора. Ульф и Хард, молодые и быстрые бойцы, стали курьерами и разведчиками.

— Вы больше не просто машете мечами, — инструктировал я их перед первым выходом. — Ваша задача — доставлять товар и собирать информацию. Вы будете ходить по всем уровням. Заводите знакомства, пейте брагу в тавернах, слушайте, кто что говорит. Кто недоволен Гроном? Кто скупает стекло? Кого обидел Торг?

Грок разработал систему «явок». По маршрутам поставок, от склада до пекарни Лейны и до водокачки Роха, он расставил тайные метки — зарубки на камнях, видимые только тем, кто знал, куда смотреть. Если метка была свежей — значит, маршрут чист. Если старой — значит, в зоне патрулирования чужаки или опасность. Ульф и Хард обучались у Грока не просто драться, но и координировать действия. Если на курьера нападали, он не должен был принимать бой. Он должен был бежать к ближайшей «явке», где Грок или Кай устраивали засаду на преследователей.

Однажды вечером, когда я возвращался от Лейны с отчётом по «крови», на меня в узком тоннеле вышли двое. Это были не люди Вальда — те давно разбежались. Это были самые отмороженные в поисках лёгкой добычи. Один был с ножом, второй — с увесистой дубиной.

— Кошелёк, учётчик, — прохрипел тот, что с ножом.