Книга Брошенная жена Черного дракона. Хозяйка Пепельной долины, страница 8 – Ангелина Сантос

Я вернулась в карету.

Чем дальше мы ехали, тем яснее становилась картина. На одних участках еще росли зерновые, хотя посевы были редкими. На других растения желтели пятнами. Канавы вдоль дороги забились камнями и прошлогодним мусором. У одного поля сохранились остатки старого канала, почти полностью скрытого в траве.

Этого было достаточно, чтобы заподозрить серьезную проблему, но недостаточно для вывода. Ставить диагноз всей долине по дороге было бы самонадеянно.

К вечеру показалось поселение. Дома стояли вдоль мелкой речки. Чуть выше темнела мельница с неподвижным колесом; вода под ним текла, но едва заметно.

За поселением дорога поднялась на склон.

Там я впервые увидела главный дом.

Рейнар не преувеличивал.

Двухэтажное здание из темно-серого камня выглядело внушительно, хотя западное крыло заметно обветшало. Центральная часть крыши была целой, но несколько окон закрывали ставни, а часть водосточного желоба отсутствовала.

Я посмотрела на дом, затем перевела взгляд на долину.

Отсюда открывался широкий вид: низина между темными склонами, поля, пастбища, поселение у воды, небольшие рощи. На севере над землей поднимались тонкие струйки пара.

Горячие источники.

И еще отсюда хорошо было видно, насколько по-разному выглядели поля. Одни оставались темными, другие светлели длинными полосами.

— Вы передумали? — спросила Мара.

— О чем?

— О том, что хотите здесь жить.

Я отвернулась от окна.

— Нет.

Она кивнула, но спокойнее не стала.

У дома нас ждали.

На верхней ступени стояла женщина лет пятидесяти с небольшим. Крупная, прямая, в темном платье без украшений. Седые волосы были убраны под простой чепец. Рядом находились двое мужчин и молодая служанка.

Когда я вышла из кареты, женщина спустилась на ступень ниже.

— Госпожа Элина.

Она не улыбнулась. Это мне понравилось больше, чем показная радость.

— Добрый вечер.

На ее лице мелькнуло удивление. Возможно, прежняя Элина редко здоровалась первой.

— Леста Варн, — представилась женщина. — Веду дом и домашние счета.

— Благодарю, что встретили.

Леста оглядела карету и сундуки, затем снова посмотрела на меня.

— Мы не знали, что вы приедете так скоро.

— Я сама решила два дня назад.

— Господин Дост говорил, что вы, возможно, захотите продать владение.

Вот и причина ее настороженности.

Я сняла перчатки.

— Я ничего не продаю.

Леста выдержала паузу.

— Понятно.

По ее лицу было видно: ничего ей не понятно.

Я перевела взгляд на мужчин.

Один оказался конюшим. Второй, худой и жилистый, лет сорока семи, представился Савелом Тарном.

— Занимаюсь каналами, — сказал он. — И водосбросами, когда на них выделяют людей.

Последняя фраза прозвучала без всякого почтения.

Леста бросила на него предупреждающий взгляд.

— Завтра мне понадобится ваше время, — сказала я.

Савел нахмурился.

— Мое?

— Хочу осмотреть каналы.

Теперь удивился не только он.

— Все?

— Для начала основные. И колодцы.

Леста осторожно заметила:

— Госпожа, вы только приехали.

— Поэтому сегодня ничего осматривать не будем.

Я посмотрела на нее.

— Сегодня я хочу поесть и понять, где буду спать.

Напряжение немного спало.

Леста распорядилась занести вещи, и я последовала за ней в дом.

Внутри оказалось лучше, чем обещал Рейнар. Не роскошно, но вполне пригодно для жизни.

Каменные стены были побелены, на полу лежали старые ковры. Мебель давно вышла из моды, зато выглядела крепкой. В коридоре пахло деревом, пылью и пряностями с кухни.