Книга Сосланная жена дракона. Хозяйка Серой крепости, страница 93 – Николетта Фэй

Солдат ждёт, не потребуется ли ответ. Я прошу передать Дейру, что два потока уже отведены, третий пока идёт к крепости. Он убегает наверх, и его шаги быстро стихнут.

Нам некого больше побеждать. От этого смола не останавливается.

Освин садится на корточки возле вентиляционной решётки. Счищает грязь с нижнего угла и обнаруживает петлю, скрытую под известью.

— Старые мастера не оставляли задвижку с одним приводом, — бормочет он. — Я сам находил запасной штырь, когда был мальчишкой. Смотритель заставил ползти туда и смазать его салом.

— Где штырь?

Старик просовывает лом между прутьями и показывает на поворот лаза.

— С другой стороны стены. Он держит противовес. Если выбить, заслонка опустится сама и откроет отвод к рву.

— Почему ты не вспомнил раньше? — Я уже пытаюсь отвести решётку от стены.

— Потому что с тех пор прошло пятьдесят лет, а никто не спрашивал, чем я занимался в двенадцать. — Освин дёргает решётку. — И потому что эта дрянь должна была работать колесом.

Верхняя петля открывается, нижняя приржавела. Решётка отходит от стены только на ладонь и тут же пытается захлопнуться. За ней можно пролезть боком, если кто-то удержит тяжёлое железо.

Кайрен берётся за край здоровой рукой.

— Я держу. Освин пойдёт к штырю.

Старик смотрит на лаз, потом на своё колено. Первый поворот настолько узкий, что ему придётся ползти, подтягивая больную ногу. Я уже снимаю мокрый фартук: в нём зацеплюсь за камень.

— Пойду я. Освин объясняет дорогу.

— Лиана, там труба со смолой, — Кайрен говорит ровно, но край решётки сжимает сильнее. — Если кладка треснула…

— Тогда Освин тем более не успеет выбраться. Ты можешь держать железо. Я могу пролезть. Не начинай снова решать за меня.

Он останавливается на вдохе. Потом меняет хват так, чтобы раскрыть проём шире.

— Что тебе нужно? — Кайрен переставляет лом под нижний край решётки.

— Короткий молот, фонарь не пройдёт. И говорите со мной, чтобы я не потеряла направление. — Я проверяю ширину лаза плечом.

Освин отдаёт молот и обматывает рукоять тканью. Кайрен опускается на одно колено у решётки. Раненое плечо остаётся со стороны стены, здоровая рука держит верхний край, а лом служит подпоркой.

Я протискиваюсь в лаз. Камень цепляет платье на спине, приходится выдохнуть и ползти боком. Свет остаётся позади; впереди пахнет сыростью и холодной смолой.

— До первого поворота три локтя, — голос Освина идёт следом. — Там вниз. Не влево: слева старая труба.

Я нахожу выступ коленом, спускаюсь и упираюсь ладонью в металлическую полосу. За ней гудит поток. Железо холодное, значит, огонь сюда ещё не дошёл.

Решётка за спиной скрипит. Кайрен сразу произносит:

— Держу. Продолжай.

Я ползу дальше. Пространства хватает только для одного плеча. Молот приходится толкать перед собой. На втором повороте с потолка сыплется песок, я замираю и слушаю кладку. Камень не двигается.

— Что видишь? — спрашивает Кайрен.

— Ничего. И это сейчас хорошая новость.

Освин велит искать круглое углубление на правой стене. Я ощупываю кладку и сдираю ноготь о выступ. Круглая железная головка прячется ниже, почти у самого пола; её залило известью так, что сначала я принимаю край за камень. Штырь толстый, бить по нему сверху бесполезно.

В лазе не размахнуться. Я поворачиваю молот боком, пробую ударить снизу и промахиваюсь. Железо звонко цепляет трубу.