Книга Князь – дракон, страница 189 – Владимир Сухинин

«Может, не ходить вниз?» – подумал Артем. Там точно для него нет ничего хорошего. Он положил голову дракона на камни и задумался. После смерти драконов их тела остались здесь… А куда делись души? Неужели их захватили демоны или одержимые?.. И они создали тут нечто, что разрывает драконов? Он посмотрел на небо, усеянное звездами, и вздохнул. Выход из храма был только через ворота, и, дай бог, он пройдет через них в образе человека.

«Выходит, – неожиданно догадался Артем, – все, что от Озер до моря, принадлежит демонам, а Озера и лесная чаща до Черной Пади – это нейтральная территория, которую Дракон хочет прибрать к рукам, чтобы усилить свое влияние на мир». Помимо его воли губы искривила злая усмешка. «Что толку от этих знаний? – подумал он. – Сейчас нужно выбираться из ловушки».

Он осторожно шел по шатким ступеням лестницы, спускаясь по пролетам от одной площадки к другой. Неожиданно его взгляд привлек блеск металла среди камней. Артем подошел ближе, протянул руку и схватил толстую золотую цепь. Потянул и перевернул камень, под которым покоился странный каменный амулет, изрезанный рунами. Они ничего не изображали, кроме замысловатого рисунка, и в них не было магии. Артем подержал находку в руке и со вздохом сунул цепь и амулет в сумку.

Лестница закончилась, и он оказался в длинном коридоре. Темнота обступала его со всех сторон, а тишина давила на сознание. В ней чудилось нечто опасное и грозящее не просто смертью, а чем-то жутким, по сравнению с чем смерть может показаться просто избавлением. Тишину храма нарушали звуки его шагов, и Артем понял, что страшно боится. Его могут услышать и прийти за ним. Но кто? Не демоны же?.. Он понял, что сам на себя нагоняет жути. Ему стало стыдно от пережитого страха. Еще совсем недавно он гордо возвышал свою голову над людьми, мнил себя непобедимым владыкой. Вершителем судеб. А сейчас он дрожал не от холода, а от ужаса.

Стараясь унять охвативший его страх, Артем вышел в просторный зал с выбитыми большими окнами. В них проникал бледный, как сама смерть, свет ночного светила.

Внутри цитадели царила атмосфера забвения. Стены были украшены изорванными фресками, которые когда-то изображали славные битвы, но сейчас их цвета по-разному сглаживались временем.

Осматриваясь, Артем вдруг заметил светящийся символ на одной из стен зала. Это неожиданно возникшее сияние привлекло его внимание, как привлекает маяк одинокие корабли в темноте. Сердце Артема заколотилось быстрее. Он подошел ближе к стене, и вдруг перед ним яркими красками засветилась фреска. Она засветилась, когда он на нее посмотрел. Стоило отвести взгляд, и краски гасли. Артем подошел ближе и присмотрелся.

На первой фреске он увидел дракона, гордо восседающего на троне. Он был окружен людьми, которые преклонили колени перед его величием. Однако на следующей картине в храм входят демоны и уводят их, оставляя дракона в одиночестве.

На следующем изображении пламя гнева охватывает дракона, и он с яростью бросается на врагов. Но, несмотря на всю свою силу, он терпит поражение. Израненный, он возвращается в храм, чтобы залечить свои раны.

При более внимательном изучении фрески Артем заметил, как дракон призывает древнюю магию, но она оказывается бессильной перед демонами, которые атакуют его огнем преисподней. Он понял, что битва развернулась у портала в мир Инферно.