Книга Время сбросить маски, страница 170 – Лан Ань Ни

— А ты почему не ешь, маленькая лисичка? – обратился к ней генерал. Он говорил спокойно, не желал пугать. – Ты потратила немало сил. Не беспокойся о нас, позаботься о себе.

Ли Мэй вытаращила глаза от удивления. Сун Жулань слабо улыбнулся.

— Я получил донесение, – сообщил Сян Юань-да младшему брату. – В южном уезде нашему второму брату удалось воспользоваться ситуацией и перейти в наступление. Сейчас император Хуан-ди в незавидном положении, его войска были атакованы со всех сторон, и сама земля Запредельного края восстала против него. Это позволит выиграть время. Владычица заключила несколько выгодных союзов, а среди небесных растет недовольство. Но из-за неиссякаемой армии мы все равно остаемся в затруднительном положении. Мне придется призвать третьего брата и попросить о помощи. Ничего не говори, сяо Лань! Не возражай! Тебе здесь оставаться нельзя, иначе лишишься всей ян. Достаточно Чжао Гун-мин использовал тебя в своих целях! Возвращайся в столицу!

Ли Мэй не сводила с генерала глаз, и он, словно почувствовав пылкий взгляд девушки, повернулся к ней. Она тут же уткнулась носом в миску и начала поглощать овощи с невероятной скоростью. Сян Юань-да достал маску из внутреннего кармана верхнего одеяния, но почему-то передумал ее надевать. Улыбка Сун Жуланя стала шире.

— Подумать только! Еще один застенчивый повелитель демонов! – проговорила Ли Мэй с набитым ртом. – Это никуда не годится! С такой прекрасной внешностью…

Сян Юань-да снова поглядел на нее. Ему бы рассердиться, но злиться почему-то совсем не хотелось. Он и правда… был смущен? Сун Жулань уже с трудом сдерживал смех.

— Уважаемый брат, на самом деле, я не могу вернуться. Я должен как можно скорее получить третий ключ от сердца. Мой путь лежит в Долину забвения.

— Что же… сяо Лань, если так, то я смогу помочь тебе, – заявил генерал. – С создательницей места абсолютной инь меня связывает давнее знакомство. Отправимся в Долину забвения вместе.

Они не стали задерживаться в лагере, сразу после завтрака отправились в путь. Сян Юань-да создал демона-марионетку, свою точную копию, дабы обмануть Чжао Гун-мина, а заодно лазутчиков, которых мог подослать император Хуан-ди. Отдав последние распоряжения безликим демонам, он принял человеческий облик. Ли Мэй, увидев его, обмерла. Генерал выглядел… совсем как Чжао Вэйнин! Только печать тяжелой болезни, усталости и заботы делала его чуть старше и строже земного воплощения. Его густые волосы были забраны в высокий хвост, и в черные пряди был вплетен красный шнурок. Когда Сян Юань-да делал шаг, висевший на конце шнурка колокольчик мелодично звенел. Его одежда была темной, а броня – легкой, на плечи он набросил алый плащ.

— Красная птица… как на знаменах войска Чу. Брат Вэйнин рассказывал. Значит, так выглядел непобедимый генерал Чжао Фэнлун!

— Да, сяо Лань. Госпожа Лю Ин помнила меня именно таким. Надеюсь, она сразу же меня узнает.

— Я тоже запомнила тебя именно таким! – прошептала Ли Мэй. Казалось, она грозилась вот-вот прожечь в Сян Юань-да огромную дыру. Столь сильную страсть генерал не замечал даже во взгляде Владычицы Запада. Его сердце дрогнуло, замерло на миг, а потом забилось чуть быстрее.

* * *

Жуи уносила хозяина и его спутников все дальше и дальше от военного лагеря. Они спешили попасть в мир смертных. Кругом была тьма, свет источали лишь крылья огненной птицы. Сян Юань-да рассказывал брату о прошлом, о дружбе с бессмертным Ван Цзыляном и девой Лю Ин.