Книга Время сбросить маски, страница 172 – Лан Ань Ни

С перьев Жуи сорвались огненные искры и ненадолго разогнали подступавшую со всех сторон тьму. Вдали виднелись дозорные башни стены, построенной по приказу вана Цинь. За ней, до самых гор Куньлунь, раскинулись продуваемые ледяными ветрами степи и каменистые пустоши.

В Долине забвения не росло ни одного дерева, ни единой травинки. Кругом были лишь камни да покрытая слоем льда земля. Жуи опустилась прямо на небольшую, круглую площадку меж высоких, в три человеческих роста, насыпей.

— Это и есть курганы Цинь? – проговорил Сун Жулань, первым спустившись на землю. – Величественные!

Сян Юань-да поставил Ли Мэй на камень, и она тут же приняла облик девушки.

— Здесь все пронизано энергией инь! И я чую кровь… много крови… – Она повела носом и скривилась. – Много крови, разложившихся тел и истлевших тканей. Но цзянши поблизости не ощущаю. Мертвых тут много, но никто из них не поднялся из могил.

Ледяной ветер всколыхнул рукава верхнего одеяния девушки, разметал ее волосы. Уши Ли Мэй покраснели от холода. Сян Юань-да закутал ее в свой плащ, но тот оказался для нее слишком длинным и волочился по земле.

— Жуи, оставайся здесь и дождись нас, – приказал генерал огненной птице. Та выпустила пару колечек черного дыма и принялась чистить перья.

Сун Жулань уже успел уйти вперед. Он осматривался и прислушивался, но не замечал ничего подозрительного, кроме сгустившейся над Долиной тьмы. Впрочем, в Поднебесной инь теперь была повсюду. В красноватом свете, который источали перья огненной птицы, юноша осматривал сложенные друг на друга камни. Он увидел ставшие серыми куски траурных лент, несколько бронзовых украшений, осколки глиняной посуды и горку пепла.

— Видимо, недавно здесь сжигали подношения… Неужели циньцы до сих пор хоронят тут мертвых?

— По краям Долины – хоронят, – ответила Ли Мэй, – я чувствую запах разлагающейся плоти. Фуу, мерзость!

— Даже не думают об опасности!

— Инь повсюду, потому отыскать печать будет непросто, – заметил Сян Юань-да. – Ступайте за мной. С момента смерти Лю Ин прошли две сотни лет, с тех пор курганов в Долине стало намного больше. Постараемся найти гробницу ее супруга. Возможно, Лю Ин осталась подле него.

— Даже если ты демон, как же можно жить в столь мрачном месте? Сотни лет… среди мертвецов. Быть может, она лишилась рассудка от горя? Захочет ли она говорить с нами?

— Повелитель демонов, мы не знаем, что находится внутри печати, – проговорила Ли Мэй. – Лес голодных призраков оказался совсем не таким, каким мы его видели поначалу. Быть может, и здесь… все не так просто.

— Скорее всего вы правы, госпожа Ли Мэй. О, а зачем вы нюхаете плащ брата?

Ли Мэй зашипела на Сун Жуланя.

— А что в этом такого? Приятно пахнет! Очень! Дымом и цветами! У меня нос трупным запахом забит! Не могу больше терпеть!

— Понял я, понял!

* * *

Шли они долго. Возможно, прошла половина большого часа, прежде чем им удалось добраться до нужной гробницы. Они петляли между могильными камнями, держались поближе друг к другу, надеясь сохранить хоть чуточку тепла. Лезвие призрачного меча светилось, лисьи огни кружились над головами. Было так тихо! Слишком тихо! Чем дальше они уходили, тем слабее дул ледяной ветер. И, наконец, исчезли все звуки. Даже шаги не были слышны.