Книга Глотатель ядов, страница 37 – Дженнифер Роу

Она снова накрыла лицо Дерри одеялом.

— Похоже, он и вправду чуть не помер от страха, – услышал Дерри её слова, когда они снова тронулись в путь.

— Я же говорила, он трус, – сказала Нина-Кей.

Наконец, Дерри опустили на пол и сняли с него одеяло. Он встал и с наслаждением потянулся в темноте. Он ничего не видел. Он знал только, что Нум, Соломинка и Нина-Кей находятся рядом, потому что слышал их дыхание.

Они долго стояли, прислушиваясь. Затем, по-видимому, убедившись, что комната по ту сторону стены пуста, Нум протянул руку и толкнул край камня у ног Дерри.

Большой камень с лёгким скрежетом подался вперёд. Луч света тут же пронзил тёмный проход. Нум подвинулся в сторону, и Дерри прополз через светящийся проём.

И оказался на корточках между книжными полками в Большом зале Крэма. Запах книг окружал его. Он оглянулся на стену, но каменная плита уже закрывалась. Никто не сказал ни слова. Последнее, что он увидел, – кукла-палка, которая кивнула ему на прощанье.

— Спасибо, – прошептал Дерри.

Он поднялся на ноги. Колени дрожали. Вокруг него, полка за полкой, возвышались книги. Старые друзья. Знакомые истории.

Много лет тому назад… В завывании ветра слышалось грозное предостережение… Дорогой читатель, это правдивая история…

Он медленно шёл к проходу, ведущему в сокровищницу, проводя пальцами по корешкам книг. Ему вдруг захотелось выбрать одну – всего только одну – и взять её с собой. Но его похитители ни за что не позволят этого. Лучше оставить книги на полках, где они будут гнить вместе с дневником мятежницы, потерянные и забытые.

Он почти достиг прохода, когда вдруг услышал голоса и шаги на лестнице. Он кинулся из Большого зала и юркнул в сокровищницу.

Его одеяло всё ещё лежало там, где он бросил его, когда началось вторжение. Трудно поверить, что с тех пор прошло всего несколько часов. Казалось, прошло много дней. Дерри заметил, что дрожит. Он накинул одеяло на плечи, прижался к стене за дверью и стал ждать.

Почти четыре года назад он ждал в каюте корабля – ждал в немом оцепенении, пока враги найдут его. Сейчас он чувствовал почти то же оцепенение, но было одно отличие. Тогда он хотел стать невидимым. На этот раз он хотел, чтобы его обнаружили. Мурены сохранили ему жизнь. Он должен выполнить свою часть сделки.

Теперь шаги загрохотали в Большом зале. Он слышал приглушённые голоса. Но никто не зашёл в сокровищницу. Что их задержало?

Минуты шли. Шум в Большом зале продолжался. Но никто так и не зашёл к нему.

Наконец Дерри не выдержал. Он поднялся на ноги и выскользнул из сокровищницы, кутаясь в одеяло. Он тихо пробрался по короткому коридору и заглянул в Большой зал.

То, что он увидел, поразило его.

Люди толпились у книжных полок, снимали книги и складывали их в коробки. Некоторые полки уже опустели. Седовласый мужчина с сутулыми плечами стоял в начале главного прохода, наблюдая, как полные коробки выносят в галерею.

Крупная женщина, несущая три тяжёлые коробки, одну на другой, повернулась, чтобы обменяться шуткой с одним из своих товарищей, и споткнулась. Верхняя коробка свалилась, и книги рассыпались по полу. Бормоча проклятия, женщина опустила две другие коробки и начала собирать книги.

— Осторожнее, Бек! – крикнул седовласый мужчина. – Уложи их аккуратно, не сваливай в кучу! И неси по одной коробке за раз, ладно?