Книга Зловещие топи, страница 202 – Виолетта Орлова

Хозяин выслушал эту сумбурную пылкую речь и вновь безмятежно выпустил колечко яблочно-вишневого дыма.

— Не так уж я и нищ, как ты думаешь, дружочек, – строго сказал он, пожевав морщинистые губы. – Разве не знаешь ты, что можно быть босым в сапогах из кожи самых лучших и дорогих армутских скакунов, и в то же время обутым, будучи при этом совершенно босым? У меня есть бесконечно много всего, и мы с моей прекрасной Афият не смеем жаловаться.

Сначала Артур подумал, что мужчина говорит о возлюбленной, но спустя секунду до него дошло, что тот подразумевает красивую бело-коричневую кошку, которая при упоминании своего имени грациозно потянулась и принялась тереться о ногу хозяина.

— Как твое имя, дружочек?

— Артур.

— Что ж, а я Гассан, и, надеюсь, мы с тобой сойдемся.

— Ах, я так долго спал сегодня, и уже близится вечер! Нельзя терять ни минуты! – с этими словами юноша порывисто вскочил на ноги, но нищий придержал его за руку.

— Постой, дружок, не торопись. Раз ты так рвешься поработать, то можешь подсобить в моем нехитром ремесле!

— Разумеется! – с жаром воскликнул Артур, желая хоть как-то отплатить старику за гостеприимство.

— Тогда приводи себя в порядок, и мы безотлагательно отправимся на… работу! – добродушно ответил Гассан, отставив в сторону кальян. Хозяин выглядел таким же образом, как и вчера, но Артур заметил, что вязаная шапочка на его голове сменилась на другую, не менее потертую и облезлую, издали напоминавшую распластанную дохлую крысу.

Они вышли из убежища и направились в сторону базарной площади, с которой уже вовсю разносились крики навязчивых торговцев. Артур с интересом размышлял о ремесле, которое ему предложит Гассан. Как счастливо, в самом деле, что они встретились!

Придя на площадь, запруженную людьми и животными, Гассан неторопливо выбрал самое видное место и с невозмутимой миной уселся на потертый коврик, который он постелил на какой-то деревянный ящик с промерзлыми яблоками. Артур же продолжил в недоумении стоять в ожидании прямых указаний своего работодателя. Впрочем, он их так и не дождался.

— Так что же надо делать? – поинтересовался Артур нетерпеливо, в то время как сам Гассан медитативно прикрыл глаза и начал даже посапывать.

— Постой немного рядом со мной, дружок, – добродушно сказал старик, оживившись от полудремы.

Через какое-то время ситуация разъяснилась сама собой, когда проходящий мимо человек небрежно кинул Гасану медную монетку.

Они просили милостыню – вот, оказывается, в чем заключалась та самая работа! Артур почувствовал, как щеки его заливаются краской. Нет, он ни в коем случае не осуждал людей, которые по безысходности вынуждены были просить деньги у других; напротив, юноша всегда при возможности старался поддерживать бедняков. Однако в его случае все было иначе! Он – сильный парень, способный на любую работу, как физическую, так и умственную; стало быть, он не имел права бездельничать и стоять тут на площади, вымаливая у других хлеб.

Но при всем своем недовольстве и смущении Артур не осмелился ничего возразить Гассану. Ведь он в каком-то смысле был ему обязан. Поэтому клипсянин продолжал неловко мяться на месте, уставившись взглядом в землю. Он почти физически ощущал на себе недоумевающие взгляды прохожих. Впрочем, одна мысль все же немного утешала юношу: его присутствие, видимо, как-то помогало Гассану, ибо ни одна дамочка не могла пройти мимо них без того, чтобы не одарить монетой. Женщины останавливались рядом с ними, подолгу таращились на Артура, а потом с любопытством выспрашивали у Гассана: