Книга Зловещие топи, страница 204 – Виолетта Орлова

Старый армут строго посмотрел на своего подопечного.

— Разве ты такой гордый, мой мальчик?

— Нет! – с жаром возразил Артур. – Гордость тут вовсе ни при чем. Я в последнее время вообще начинаю забывать, что это такое. Но и вы поймите меня правильно, Гассан. Я по жизни привык что-то делать. Я не могу просто так пользоваться чужой добротой, ибо я молод и полон сил; наконец, я сам должен работать и помогать другим, а не клянчить подаяние у богатых армуток.

— Боюсь, в Мире чудес тебе ни за что не устроиться! Мы терпеть не можем чужаков, и воспринимаем их исключительно в виде кошелей, полных венгериков… Придется смириться с участью попрошайки, дружочек, – с грустью ответил Гассан, задумавшись. Затем вдруг его морщинистое лицо просияло.

— Подожди-ка! Мне пришла в голову отменная идея… Я знаю одно местечко, где требуются именно такие, как ты.

— Такие, как я, в смысле, иноземцы? – не понял клипсянин.

— Нет, такие, как ты, – туманно ответил Гассан. – Есть у нас одна славная харчевня, называется Дромедар.

— Дромедар?

— Да, это означает «одногорбый верблюд». Пожалуй, это заведение лучшее и самое элитное из всех, что только может предложить путникам Мир чудес. Когда к нам заходят богатые купцы, мы сразу направляем их на роскошную трапезу в Дромедар, чтобы они оставили там все свои венгерики. Попробуй найти управляющего – старого Гулебу, скажи, что хочешь устроиться на работу в харчевню, и он не откажет.

— Спасибо! – воодушевленно ответил Артур. – Я непременно попробую, только вот непонятно, почему вы так уверены, что он мне не откажет?

— Не откажет, дружок. Заставь только его поднять свои подслеповатые глаза и посмотреть на тебя в упор.

— М-м… Я попробую, – неуверенно ответил Артур, решив про себя все-таки, что Гассан немного сумасшедший. – Кстати, я не спросил вас вчера… Не заезжал ли в Мир чудес бродячий цирк «Славное послевкусие»?

— Вот что дружочек. Во-первых, не называй меня на «вы», авось я не какая-нибудь важная птица, а простой человек. А во-вторых, цирк, может, и заезжал, только его уже, наверное, и след простыл. В Мире чудес не терпят конкуренции, а у нас своих циркачей и заклинателей змей навалом.

— Что ж… Спасибо еще раз.

— Завтра попытаешь счастья в харчевне. Если тебе предложат остаться там – оставайся и забудь про меня. Негоже это, чтобы красивый юный сокол водил дружбу со старой полевой крысой. Но если опять попадешь в беду – приходи, я с удовольствием залечу твое крыло.

Следующим утром Артур проснулся ни свет ни заря.

— Я обязательно вернусь! – твердо пообещал юноша перед тем, как покинуть скромный дом Гассана. Гостеприимный хозяин почтительно склонил голову на армутский манер и прижал ладони ко лбу в знак прощания.

А посвежевший и отдохнувший Артур, полный сил и оптимизма, отправился искать вышеназванную харчевню. Надо сказать, дело это было нехитрое, ибо каждый второй армут в городе знал про Дромедар и мог с точностью до единосантиметра указать дорогу.

Харчевня эта (если вообще позволительно так говорить о столь роскошном заведении) занимала огромный двухэтажный шатер, который частично был собран из дорогого красного дерева. Уже один тот факт, что она представляла собой более-менее солидную постройку, говорил о ее значимости и неповторимости, ибо в кочевом городе предпочитали кибитки вместо домов.