Книга Янтарная гавань, страница 273 – Виолетта Орлова

Между тем, в квартале, именуемым яслями, уже действительно все было готово. Пленников привели на своеобразную площадь, которая, по всей видимости, являлась центральной. К такому выводу можно было прийти, увидев, что все улицы, поросшие водорослями, неминуемо устремляются именно сюда, к этому большому ровному клочку земли, со всех сторон забаррикадированному ящиками, поставленными друг на друга. Из каждого ящика, как из окна, с любопытством выглядывал какой-нибудь тощий и до черноты загорелый подросток, а по обе стороны от него с десяток серых крыс. Наметившееся развлечение, вероятно, весьма интересовало как представителей людского мира, так и животного. Это можно было понять по поощрительным выкрикам, нетерпеливым похлопываниям, беспрерывным крысиным визжаниям и шумным разговорам. В центре главной площади возвышалась какая-то загадочная платформа, сверху которую покрывало нечто похожее на рыболовные сети, только в мелкую клетку. Помост этот был круглый и ровный; он явно и был предназначен для предстоящего мероприятия.

— Мы будем воевать на пару с Клоком, – добродушным тоном заметил мышиный король. Казалось, он приглашает не на драку, а на дружеское чаепитие в приятной компании. – Кто будет с тобой?

Артур с грустью оглянулся на друзей, словно пытаясь найти среди них поддержку.

— Я буду один! – вдруг твердо провозгласил руководитель, немного поразмыслив. При этих его благородных словах Грызун и Клок громко рассмеялись. Другие ребята не слышали отчетливо их разговора, но, увидев, что король радуется, тоже загрохотали от смеха. – Мы поборем тебя одного в два счета! А я рассчитываю на более-менее длительный бой. Не люблю быстро побеждать. Так что либо ты выбираешь себе напарника, либо я отрезаю пальцы кому-нибудь из твоих друзей уже сейчас, – Грызун говорил нарочито громко, чтобы раторбержцы слышали все в деталях.

— Это буду я, – спокойным и ровным голосом произнес Тод и, выйдя чуть вперед, приблизился к Артуру.

— Мало мы тебя поколотили, хочешь еще? – с наигранным добродушием засмеялся мышиный король.

— Может, я намерен вернуть должок, как знать? – иронично улыбнулся Тод, проявляя в этот момент удивительную выдержку.

— Ты слышал, Клок? Что ж, мы предоставим ему такую возможность. Итак, дорогие гости, правила боя будут вам озвучены немедленно! Драться мы будем все вместе, скопом, в крысятнике.

Увидев, что Тод с Артуром недоуменно переглядываются, король милостиво пояснил:

— Крысятник – это то круглое возвышение, которое вы видите перед собой. Суть боя состоит в том, чтобы свалить противников с платформы. Когда оба окажутся на земле – бой закончен. Если победим мы, то… Клок, что мы потребуем? Во-первых, белокожая принцесса поедет с нами на лодке. Ну а во-вторых, мы…

— Сможем лишить вас чего-нибудь по нашему усмотрению, – с противной жестокой ухмылкой проговорил Клок, который все никак не мог простить Артуру те симпатии, которые вначале испытывал к гостю Грызун. Тут было и еще кое-что. Ревнивый помощник короля полагал, что коварный гость вероломно украл его блестящую и хитроумную методику, заключавшуюся в постоянном провозглашении правды, или, вернее, того, что желал король.

— Все верно, Клок. Если вдруг побеждаете вы, то девчонка плывет с вами, а со мной на лодке будет лишь армут, так как он на данный момент слишком ценный для меня человек, и я не могу им рисковать. Помимо прочего, я обещаю поделиться с вами сокровищем, которое мы непременно отыщем в Тимпатру. Впрочем, ваша победа столь маловероятна, что я даже не знаю, зачем вообще про это говорю. Кстати, принцесса имеет право в любой момент остановить бой, но тогда она сама добровольно поплывет со мной на лодке.