Книга Янтарная гавань, страница 276 – Виолетта Орлова

— Пойдем поближе к сцене, – раздался вдруг голос Тода. – Надо посмотреть, что представляют собой эти бои.

Артур медленно кивнул, с трудом заставив себя отойти от Дианы. Они приблизились к помосту, рядом с которым уже вовсю кипели приготовления. Здесь же находился король; он с важностью восседал на одном из ящиков, как на троне, хищно поблескивая своими темными глазами. Его место являлось очень выгодным в стратегическом смысле, ибо оттуда был наилучший обзор. Рядом с ним примостился Клок, а также и Киль, удостоенный чести находиться рядом со своим господином. Лицо юнги выглядело излишне восторженным, однако когда он скосил свои маленькие хитрые глазки на Артура, в них промелькнуло нечто жесткое и даже ироничное. Удивительным казалось отношение этого человека к тому, кто однажды вступился за него перед капитаном. Впрочем, сейчас не время было решать эту загадку. Начинались бои.

С новой силой зазвучала ошалелая дробь деревянных барабанов, обтянутых кожей. И вдруг на помост почти одновременно вскочили два подростка. Артур с удивлением обнаружил, что сетка сильно пружинит. Поэтому, когда бойцы подпрыгивали, то оказывались гораздо выше, чем они могли бы это сделать в естественных условиях, то есть находясь на твердой земле. Зрелище это было удивительным, ибо казалось, что двое дерутся прямо в воздухе, как сцепившиеся в смертельной схватке орлы. Оголенные по пояс, мокрые и блестящие от пота, совершенно черные, словно закоптившиеся на костре, с ожесточенными лицами, на которых пляшут отблески огня, с белыми блестящими зубами, которыми они щеголяют друг перед другом, с этим диким утробным рычанием – о, на эту картину действительно стоило посмотреть. У них не было никакого оружия, только собственные руки, ногти и зубы, которыми, впрочем, они пользовались так искусно, словно и впрямь на какой-то момент превратились в диких зверей. Бойцы неутомимо прыгали из одного конца сцены в другой, стараясь двигаться в такт барабанной дроби; капли пота с их тел попадали на зрителей, которые, ничуть не смущаясь этого факта, старались тесниться ближе к крысятнику.

В какой-то момент один парень с такой силой ударил ногой противника, что тот вылетел со сцены и упал на землю, при этом, по всей видимости, неудачно ударившись спиной. Лицо его искривила гримаса боли, однако никто и не подумал жалеть несчастного. Напротив, суровые раторбержцы смеялись над проигравшим, показывали на него пальцами, улюлюкали и даже презрительно плевались в его сторону.

Между боями не было ни малейшей передышки. Вот уже выбежала следующая пара, и опять завязалась битва. От оглушительной музыки, блеска факелов и костров, отвратительных запахов и мелькания крыс нестерпимо кружилась голова. Но пленники вынуждены были смотреть на это малоприятное зрелище до конца.

— Прости меня, Артур, – вдруг тихо проговорил Тод на ухо приятелю. Артур удивленно поднял брови. Руководитель не мог думать сейчас ни о чем другом, кроме как о предстоящем испытании, поэтому его немало удивила неожиданная фраза Тода.

— Только не смейся надо мной, – смущенно попросил беруанец, понизив голос. Эта его реплика и впрямь выглядела бы смешной, если бы их положение на данный момент не было так серьезно.

— Мне вовсе не за что прощать тебя, – рассеянно ответил Артур, думая о своем.