Книга Янтарная гавань, страница 464 – Виолетта Орлова

— Хочешь возглавить отряд, Тод? – вкрадчивым голосом проговорил Артур, и остальные невольно подметили, как эти простые слова словно бы сковываются льдом. – Я не против, веди нас, если знаешь, куда идти.

Беруанец передернул плечами.

— В отличие от тебя, я прекрасно ориентируюсь в пространстве, – с невольной гордостью ответил он. – И легко доведу вас до нужного бархана, хоть даже с закрытыми глазами.

— Отлично. Надеюсь, это не пустое бахвальство, – спокойно ответил Артур. Тод кинул на друга враждебный взгляд, хмыкнул и отвернулся, указывая рукой куда-то в сторону.

— Смотрите туда! Видите, несколько холмов идут друг за другом? Я считал их, пока мы шли к Таргаринским горам. За пятым находится второй бархан.

Тод говорил столь уверенно, что Артуру ужасно захотелось ему поверить. В конце концов, теперь у них появилась хоть какая-то надежда на спасение. Юноша слишком хорошо представлял себе перспективу бесцельно бродить по жаровне со стремительно тающими запасами питьевой воды. Им и так приходилось жестоко экономить в последние дни. Увы, он не умел добывать воду из песка, подобно Килю, и на свою беду слишком мало знал про пустыни. На что он надеялся, в самом деле? Артур краем глаза взглянул на ящерицу; удивительно, но безмятежный вид Рикки успокаивал и его самого.

Ребята вновь двинулись в путь. Это и был тот самый последний рывок, когда ноги переставляются одним лишь усилием воли. Даниелу было особенно тяжело. Во-первых, он испытывал сильную вину перед товарищами. А во-вторых, его физическая подготовка все-таки была далека от идеальной. Конечно, за время путешествия он окреп, вытянулся и загорел; пожалуй, он был теперь даже сильнее среднестатистического беруанца. Однако до остальных ему все же было далеко.

Тоду нравилось шагать впереди. Он испытывал злорадное удовлетворение от осознания собственного превосходства. Выпрямив спину и самоуверенно подняв голову, он вел друзей по петляющим песчаным тропам. Зная, что позади него идет Диана, он еще больше надувался от важности. Тод хотел доказать подруге, что ничуть не хуже Артура, а в некоторых вопросах, может, даже и лучше. Именно ему пришла в голову мысль считать барханы. Если бы не это удачное решение, то они вряд ли бы вообще вышли из пустынных чертогов. А теперь, судя по всему, ребята будут спасены только благодаря его сообразительности и прозорливости!

Так думал Тод, и тщеславные мысли эти наполняли все его существо. Вдруг беруанец резко остановился и с недоумением уставился вниз. Его смутили четкие следы, образовавшиеся на песчаной поверхности. Все бы ничего, да только это были их собственные следы! Жгучий стыд окрасил красным и без того обгоревшие на солнце щеки Тода, когда он обернулся, чтобы передать друзьям печальную новость.

Артур уже и сам все увидел. Беруанец внутренне сжался, ожидая справедливого гнева руководителя, громких криков, вполне заслуженных обвинений, однако тот, к его огромному изумлению, не высказал ни единого упрека. Лишь кинул пронзительный взгляд голубых глаз. И все.

— Давайте устроим здесь привал… – уставшим голосом предложил руководитель, обращаясь к друзьям.

Молча сели они на горячий песок, стараясь не касаться его ладонями. Перед ними был покатый склон, но он не давал спасительной тени. Измученным путникам сейчас бы не помешал живительный оазис с раскидистыми финиковыми деревьями и источником драгоценной воды, но приходилось лишь мечтать о нем.