Книга Говорящие кости, страница 460 – Кен Лю

Большие флотилии избегали перелетов вслепую, поскольку велик был риск столкновений и поражения дружественным огнем. Но принцесса Айя Мадзоти приказала флоту из пяти эскадр скрытно выдвинуться против врага.

Ночью.

В самый разгар бури.

Странный приказ. Похоже, принцесса не понимала принципа применения воздушных кораблей, но сейчас был неподходящий момент для того, чтобы выдвинуть свои возражения.

— Вы это слышали? – шепотом спросила штурман.

— Что это такое? – осведомилась Темурури.

— Какое-то жужжание… или, скорее, стрекотание.

Офицеры на мостике затаили дыхание и прислушались. Невозможно было сказать, действительно ли они слышат что-то, кроме стука дождевых капель по оболочке из лакированного шелка, или же это им просто кажется.

— Чего вы ждете? – поинтересовалась военный наблюдатель. – Мы видели фейерверки всего полчаса назад. Враг должен быть прямо перед нами. Пора уже нарушить затемнение и залить округу светом!

— Вас ничуть не смущает, что мятежники не придают никакого значения скрытности и запускают фейерверки каждые десять минут? – Темурури старалась, чтобы в голосе ее не прозвучало презрения, но получалось не очень хорошо. – Вы не допускаете, просто как возможность, что они хотят, чтобы мы устремились вперед, словно мотыльки на огонь?

— Но… но приказ принцессы Айи…

— Как было бы хорошо, если бы императрица полагалась на настоящих, опытных военачальников, – проворчала Темурури.

Остальные офицеры на мостике согласно закивали. Подозрительность Джиа по отношению к военным вошла в пословицу. Пума Йему, вопреки всему, что он сделал на службе Дому Одуванчика, и победе, одержанной в битве возле острова Полумесяца, находился в данный момент под домашним арестом. И это был лишь недавний пример, маркиз оказался последним в длинном перечне генералов и аристократов, кого лишили власти за последние два десятка лет.

Но какой прок биться головой об стенку? К тому же если адмиралу и позволено высказывать свои мысли перед военным наблюдателем, то всех прочих офицеров за подобное могут обвинить в измене.

— Так что вы собираетесь предпринять? – спросила военный наблюдатель, побагровев. – Вы еле-еле тащитесь, спотыкаясь всю дорогу. Уважаете вы принцессу или нет, приказ есть приказ, и его следует выполнять.

— Прекратите зудеть. Дайте подумать.

Темурури закрыла глаза и вознесла молитву повелительницам Кане и Рапе.

Чтобы ее корабли не сталкивались в темноте друг с другом, Темурури выстроила их так плотно, что впередсмотрящие могли видеть соседнее судно. Подобная формация также содействовала скрытности, поскольку флотилия становилась более компактной. Но в таком строю воздушные корабли могли лететь лишь очень медленно, а это, как только что попеняла военный наблюдатель, противоречило указанию Айи «действовать со всей поспешностью». Не важно. Темурури не станет рисковать жизнями экипажей ради слепого выполнения нелепых приказов принцессы.

Приведший их сюда золотой фейерверк регулярно расцветал в небе одуванчиками, но полчаса назад вдруг прекратился: возможно, причиной был усилившийся дождь. С того времени флот летел по счислению.

«Разве можно разглядеть хоть что-то в такой ливень?»

Глаза адмирала открылись.

Сейчас от кораблей императора их отделяет, наверное, несколько сотен футов. В такой драке вслепую тот, кого застигнут врасплох, будет отдан на милость сопернику.