Книга Говорящие кости, страница 461 – Кен Лю

— Первая эскадра, подняться на двести футов. Вторая эскадра, снизиться на двести футов…

План Темурури состоял в том, чтобы расположить корабли на разных высотах и медленно двигаться вперед, словно сеть, которую набрасывают на стайку рыбок. В сполохах фейерверка было видно, что воздушных судов у противника мало. Если тут нет подвоха, то численное превосходство флота Темурури должно оказаться решающим.

Адмирал вглядывалась в темноту, и сердце ее отчаянно колотилось.

Когда завоевательные войны Мапидэрэ и последовавшие за его смертью мятежи превратили Дара в ад на земле, всем безродным и безземельным стало еще сложнее найти работу. Мародеры из числа солдат и разбойники представляли постоянную угрозу, а потому землевладельцы и арендаторы поглядывали на бродяг с подозрением. Не желая продавать себя в дом индиго, мать и дочь не нашли иного выхода, кроме как заняться воровством. Темурури была смышленой и скорой на ногу, и ей не раз доводилось, удрав от собак или рассерженных продавцов, принести теплую булочку или жареную куриную ножку матери, прячущейся в развалинах какого-нибудь храма.

Когда Гегемон разделил страну между королями карликовых государств Тиро, непрестанно враждовавшими друг с другом и из месяца в месяц повышавшими подати, для простого люда совсем не осталось надежды. За все время своей юности Темурури не могла припомнить ни одной ночи, когда ей удалось бы спокойно проспать до утра. Она здорово поднаторела в воровстве, научилась виртуозно взбираться на высокие стены и бегать по крышам, ныряя, прыгая, кружась, кувыркаясь и переворачиваясь в воздухе, и всегда возвращалась с добычей – сияющими драгоценностями, украденными из хорошо охраняемых особняков.

— Я очень беспокоюсь за тебя, – вздыхала мать. – Это слишком опасно. Когда-нибудь тебя достанет стрела или меч стражника.

— Ничуть не опаснее, чем таскать из гнезд птичьи яйца, – беспечно отмахивалась девушка, в глубине души зная, что мать права. Но что еще им оставалось делать? Много ли возможностей у простых, как трава, людей в мире, где колоссы сражаются за власть и славу?

А потом Куни Гару, король Дасу, призвал всех талантливых мужчин и женщин поступать к нему на службу. На острове Дасу была удивительная страна, где выросшая в доме индиго женщина стала маршалом и где за необычную и полезную идею, вроде использования пара от раскаленных камней для вращения гребного колеса, можно было получить сотни золотых. Даже если это были раздутые слухи, возвеличивающие очередного тщеславного и глупого короля Тиро, что им было терять? Темурури и ее мама договорились с контрабандистами и приплыли на Дасу.

Здесь мать стала прачкой во вспомогательном корпусе маршала Гин Мадзоти, а Темурури поступила в состоящие из одних лишь женщин воздушные силы. Она научилась жить и сражаться на гигантских машинах, сложных и хрупких одновременно. Ей пришлось довольствоваться армейским рационом (по крайней мере, он был питательным) и постоянно упражняться, чтобы поддерживать физическую форму и требуемый вес. Темурури брила голову наголо, чтобы не зацепиться волосами за канаты и снасти. Она привыкла работать веслом по нескольку часов кряду так, что спина, казалось, вот-вот разломится пополам, латать пропускающий газ мешок в ненастную погоду на высоте в тысячи футов над бушующим морем, перекрывать вентили и протягивать шланги под огнем, запускать боевых змеев и сбрасывать горящие масляные бомбы, не обращая внимания на творящуюся вокруг суматоху. Девушка научилась читать показания приборов и перемещать балласт, ремонтировать покрытый лаком корпус и шелковый такелаж, совершать опасные прыжки на тонкие причальные мачты, чтобы заякорить корабль и обрезать швартовы при экстренном взлете. Она забиралась на стойки, висела на лонжеронах, бегала по шатким переходным мосткам, пока судно стонало, дергалось и вертелось на ветру.