Книга Говорящие кости, страница 469 – Кен Лю

— Запустить сигнальные ракеты! – скомандовала Темурури. Она вскинула перед собой руку, не только затем, чтобы прикрыть лицо от мечущихся по мостику механических птиц, но и с целью спрятать широкую улыбку. – Императора тут нет.

Тиро-Козо, больше года тому назад

— Какой смысл обучать орнитоптеров летать стаей, будто птицы? – раздраженно осведомился Фиро.

Облако из орнитоптеров роилось над двором в центре комплекса мастерских. Перемещаясь из одного конца открытого пространства в другой и обратно, рой менял форму: он походил то на размытый плоский диск, то на плотный шар, а иногда на длинный изгибающийся пояс. Это напоминало Фиро стайку скворцов, порхающих в сумерках.

— Ренга, неужели вам даже чуточку не интересно, как это устроено? – спросила Рати, загадочно улыбаясь. – Что, если я скажу, что не обучала все эти орнитоптеры лететь по одному и тому же маршруту? На самом деле пробковые цилиндры с инструкцией внутри каждого из них пытаются только удержать искусственных птиц на лету, по большей части сохраняя одно и то же положение.

Фиро смягчился:

— Что ж, ты и впрямь заинтриговала меня. Ладно, объясняй.

— Мне всегда были интересны птичьи стаи и та смышленость, какую пернатые при этом выказывают. Как способны тысячи отдельных созданий, собравшись вместе, координировать свой полет так, будто это единый организм? Можете вообразить сотни воздушных кораблей, сбившихся в кучу плотно, как птицы в стае?

Фиро поморщился, представив, сколько столкновений наверняка случилось бы, попытайся люди выполнить подобный маневр.

— А вот птицы, куда как уступая умом капитанам воздушных судов, проделывают это без труда, – продолжила Рати.

— Так в чем же их секрет? – спросил Фиро.

— Я не знаю точно, как птицы делают это, но подозреваю, что они подобны солдатам, марширующим в строю. Каждый отдельный солдат в ряду не задумывается об общей картине, о действиях всей формации в целом. От него требуется лишь равнять шаг по идущему впереди, двигаться не слишком быстро и не слишком медленно и не врезаться в тех, кто идет слева и справа. Все, что нужно каждому солдату или птице, – это ориентироваться на соседей.

— Допустим. И что это тебе дает?

— Очень многое. Я снабдила механических птиц усиками из тростника и соединила между собой короткими шнурками. Затем записала для них инструкцию оставаться в воздухе и держаться на месте. Если птица врезается в соседку или если шнурок натягивается, гироскопический стабилизатор сам выравнивает ее положение. Таким образом, хотя движение каждой механической птицы, по существу, хаотично, в стае они действуют так, как будто управляются коллективной волей.

— Но как мы можем применить сие на практике? – задал очередной вопрос Фиро. – Выглядит впечатляюще, но усики и ленточки ограничивают вооружение, которое птицы способны нести. Подобная связанная стая окажется вовсе не такой полезной против льуку, как орнитоптеры, каждый из которых обучен вести атаку на цель. Согласен, это забавно, но не более того.

Рати Йера пожала плечами:

— Не все обязательно должно быть полезно, ренга. Иногда достаточно что-то построить только потому, что это весело.

Долгое время после этого они вдвоем глазели на стаю у них над головами: та меняла направление полета и форму строя, перемещалась в лучах яркого солнца, как некое блестящее, постоянно преображающееся существо.