Книга Пустующий трон, страница 416 – Кен Лю

Зрители ждали, затаив дыхание.

На главной сцене судьи готовились огласить вердикт. Кто-то перешептывался, кто-то задумчиво глядел в свои записи. Пимиэ вообще отсутствовал на своем месте – задержался на кухне «Великолепной вазы», любуясь удивительным огнедышащим аппаратом, с помощью которого творились кулинарные чудеса.

Крытые фургоны у сцены-кухни свели вместе, и теперь весь караван напоминал большой шатер. Внутри команда «Великолепной вазы» собралась вокруг вдовы Васу.

— Никаких слов благодарности не хватит, чтобы оценить все, что ты сделала, – сказала она Мати. – Ты смогла собраться с силами и спасти репутацию моего ресторана.

Затем она обратилась к членам Цветочной банды, Одуванчику и Кинри, поклонившись каждому по очереди.

— Мати не справилась бы без вашей помощи. Я перед всеми вами в неоплатном долгу.

Они поклонились ей в ответ.

— Госпожа-хозяйка, мы рады, что наши знания послужили истинно гинпенскому заведению, – промолвила Рати Йера.

— Нельзя было допустить, чтобы титул лучшего ресторана в Гинпене достался этому лживому проходимцу Тифану Хуто, – добавила Арона.

— Бабуля, было очень весело! – воскликнула Одуванчик.

Вдова Васу с улыбкой вздохнула, взяла палочками побег бамбука из «Музыки рук» и пожевала его. В знак вежливости каждый из участников состязания преподнес свои блюда капитанам команды соперника.

— По правде говоря, это восхитительно, – задумчиво произнесла госпожа Васу. – Вкус сложный и многослойный. А как нарезаны побеги! Хотя здесь использовано всего три-четыре ингредиента, кажется, будто у тебя во рту раскрывается добрая сотня вкусовых оттенков. Настоящая симфония вкуса. Модзо – достойная наследница своего легендарного предка.

Мати и Лодан тоже взяли по кусочку и вытаращили глаза.

— Потрясающе, – нехотя признала Мати. – На вычурное название и дорогие ингредиенты не свалишь. Мне такую вкуснотищу никогда не приготовить.

— Мастерство соперника не должно влиять на твою самооценку, – заметила Лодан. – Думаю, мы не хуже.

Види молча наслаждался блюдом. Наконец-то, после стольких мучений и усилий, ему довелось отведать наследие Суды Му.

— Да, это был восхитительный спектакль, – проговорила вдова Васу без особой уверенности в победе. – Что думаете? – Она обратилась к Одуванчику крайне почтительно, как будто ценила мнение девушки выше всех остальных.

— В любых состязаниях, где результат определяют судьи, важнее всего история, – ответила Одуванчик.

— Она говорит как заправский адвокат! – хлопнув в ладоши, воскликнул Види.

— Боюсь, в адвокаты я точно не подамся, – с улыбкой сказала Одуванчик.

— А зря. – Види печально покачал головой.

— Почему же история так важна? – спросил Кинри. – Ты увлекала судей историями, услаждала их разум, «прожаривала» зрителей – но в чем подвох?

— Разумеется, подвох есть, – кивнула девушка. – История – это не просто слова. Ее составными частями являются и ингредиенты, и способ приготовления блюда, и его подача. Нужно также принимать в расчет и публику. Но прежде всего хорошая история должна быть рассказана от души.

— Пожалуй, тебе стоит в академиях лекции читать, – подначила ее Арона. – Смотрю, тебе это нравится.

Одуванчик смущенно покраснела.

— Продолжай, – попросила Рати Йера. – Не обращай внимания на Арону. Она любит поболтать сама с собой.