Книга Восхождение Морна. Том 6, страница 115 – Сергей Орлов

— Знаете, господин Морн, когда живёшь долго, начинаешь замечать одну странную штуку, — заговорил он. — То, что казалось случайностью, довольно часто в итоге оказывается частью чего-то большего. Оглядываешься назад и думаешь — ну надо же, а ведь каждый шаг, даже самый дурацкий, вёл именно сюда.

Кот расправил плечи, и я заметил, как по серебристо-чёрной шерсти пробежала волна тепла, будто ядро-осколок внутри него откликнулся на собственные слова.

— Мой первый хозяин был имперским разведчиком. Он научил меня читать людей, их мотивы и поступки. Второй был боевым магом, лучшим воздушником своего поколения. От него я узнал, что такое настоящая сила и настоящая ответственность. Третий был полевым хирургом. Тихим, незаметным человеком, который каждый вечер плакал, потому что не мог спасти всех, и продолжал работать, потому что мог спасти некоторых. Четвёртый показал мне, что такое война и какой ценой, иногда, достигается победа. И наконец Грач, пятый, при всех его недостатках, научил меня терпению.

Себастьян посмотрел мне в глаза.

— Пять хозяев, пять уроков. И каждый из этих уроков, господин Морн, мне понадобится рядом с вами. Разведка — потому что ваши враги играют в тени, и кто-то должен видеть то, что они прячут. Огонь — потому что ваш собственный дар пока слишком слаб, чтобы защитить тех, кого вы взялись защищать, и пока он не окрепнет, я буду вашим огнём. Терпение — потому что путь, который вы выбрали, потребует его куда больше, чем вам сейчас кажется. И понимание цены — потому что за всё, что вы строите, придётся платить. И далеко не всегда деньгами.

Он на мгновение задумался.

— Я хочу рассказать вам кое-что, прежде чем мы завершим ритуал, — сказал кот. — Ведь то, что я видел сегодня во дворе, меня встревожило. Причём, сильно.

— Ты про зверолюдов? — спросил я.

— Именно, — Себастьян кивнул. — Мой первый хозяин, тот, который разведчик, долгое время работал за Уралом, под прикрытием. Там, в горах, у Империи были исследовательские форпосты, и он в силу своей работы имел доступ к вещам, о которых нормальным людям лучше не знать. Один из таких форпостов официально занимался изучением аномалий. А неофициально…

Кот прикрыл глаза, и по шерсти на морде прошла мелкая дрожь.

— Неофициально там работали с людьми, господин Морн. Брали живых людей и превращали их в нечто другое, сращивая человеческие ядра со звериными. Процедуры были такие, что мне и сейчас, спустя долгие годы, тошно об этом вспоминать. Это долгий и чудовищно дорогой процесс, где восемь из десяти подопытных просто не выживали. Чтобы получить одного рабочего зверолюда, нужны были месяцы возни, гора алхимических компонентов, и маг-специалист такого уровня, что таких во всей Империи можно было по пальцам пересчитать.

— Одного, — повторил я. — А сегодня их было куда больше…

— Вот именно, господин Морн, — Себастьян открыл глаза. — Я во дворе насчитал тринадцать, но сколько их было в резиденции, одному богу известно. Может двадцать, может тридцать. И все до одного брошены на убой, не моргнув глазом.

— Причём дрались они паршиво, — сказал я, потому что эта мысль крутилась у меня в голове с того момента, как мы уложили последнего. — Кроме тигра и змеи, остальные пёрли напролом и не особо заботились о собственной безопасности.