Книга Восхождение Морна. Том 6, страница 36 – Сергей Орлов

Грач как-то рассказывал о купце Тимофее Жилине, одном из крупнейших торговцев юго-восточной Империи. Бывший ходок, пятнадцать лет назад покинувший Сечь и построивший торговую сеть на том же чутье, которое когда-то не давало ему сдохнуть за Третьим порогом. Человек, чьи караваны ходили от южных провинций до столицы, чьё имя открывало двери, которые для остальных торговцев были заколочены намертво, и чей визит в Сечь объяснял и приём, и тиснёную бумагу, и отсутствие имени в приглашении, потому что купцы такого калибра не любят, когда их имя треплют почём зря.

Мне Жилин был нужен позарез. Склад забит на три четверти, рынок Сечи исчерпан, ингредиенты копятся быстрее, чем Надя успевает их переработать, а перекупщики предлагают цены, от которых хочется не торговаться, а сразу лезть в драку.

Так что всего один нормальный торговый канал в столицу и дальше на север решал все мои проблемы: излишки уходят по столичным ценам, поставщики остаются, деньги текут, склад дышит. Жилин мог стать этим каналом, и упускать такую возможность было бы абсолютной глупостью.

Только вот между мной и Жилиным стоял комендант, и вот тут начинались настоящие сложности.

Борис Семёнович Гнедич, комендант Сечи, полностью соответствовал своей фамилии и был из той породы чиновников, которые не просто сидят на потоке, а становятся частью этого потока, как жирная пробка в трубе: ничего не течёт мимо, всё проходит через них, и с каждого литра остаётся налёт, который со временем нарастает до неприличия, но убрать его нельзя, потому что без пробки труба развалится.

За двенадцать лет он превратил свою должность в идеальную машину по извлечению прибыли из всего, что двигалось, дышало или имело хоть какую-то ценность. Торговцы платили за право торговать, ходоки платили за право выходить в Мёртвые земли, скупщики платили за право скупать, а те, кто не платил, обнаруживали, что в Сечи внезапно закончились «лицензии», «разрешения» или «свободные складские помещения», причём всё это происходило с такой бюрократической невозмутимостью, что придраться было не к чему.

В прошлой жизни я видел таких людей десятками: мелкие спортивные чиновники, которые контролировали допуск на соревнования, распределение залов, выдачу лицензий, и каждый из них искренне считал себя незаменимым, хотя на деле был просто хорошо устроившимся паразитом, которого терпели, потому что менять его на другого такого же не имело смысла.

Проблема была в том, что комендант наверняка рассматривал сегодняшний приём как свою территорию, свой спектакль и свою возможность произвести впечатление на Жилина. Любой гость, который попытается выйти на купца напрямую, минуя хозяина вечера, рискует нарваться на неприятности, потому что Гнедич не из тех, кто прощает, когда его обходят. Он просто запомнит, а потом, через неделю или месяц, лицензия на торговлю внезапно «потеряется» в канцелярии, или инспекция обнаружит в лавке «нарушение санитарных норм хранения алхимических ингредиентов», или произойдёт ещё какая-нибудь бюрократическая гадость, которую невозможно оспорить, потому что формально всё по закону.

Значит, мне нужно было не обходить коменданта, а сделать так, чтобы он сам захотел меня подвести к Жилину. Или хотя бы не мешал. А для этого нужен рычаг, и рычаг посерьёзнее, чем «мы оба знаем, что ты берёшь взятки», потому что об этом знала вся Сечь, включая бродячих собак у рыночной площади, и кто-то в столице наверняка получал свою долю, иначе Гнедич не просидел бы на этом месте так долго.