Книга Терминатор Пепельный фронт, страница 334 – Джон Сан

Затем условия начали меняться.

Металл под ее животом, локтями и коленями, который поначалу был просто приятно теплым, начал нагреваться.

С каждым метром продвижения вперед температура в замкнутой шахте росла. Тепло не обрушилось на нее внезапно, как в геотермальном колодце. Оно нарастало методично, плавно и неотвратимо, словно ее медленно, заживо запекали в гигантской духовке.

Вместе с жаром пришел звук.

Глухой, инфразвуковой гул, который она чувствовала на технических мостиках, здесь превратился в физическую, осязаемую вибрацию. Металл шахты гудел так, что у Элоди начали стучать зубы. Этот звук рождался где-то прямо под ней.

Она проползла еще десять метров. Дышать стало тяжело. Воздух выжигал влагу из носоглотки. Пот, обильно выступивший на лице и спине, не приносил охлаждения — он мгновенно испарялся в сверхсухой атмосфере, оставляя на коже корку соли.

Температура перевалила за пятьдесят градусов.

Элоди остановилась, тяжело, со свистом хватая ртом воздух. Она попыталась приподняться на локтях, чтобы не касаться раскаленного металла грудью, но потолок шахты больно ударил ее по затылку. Ей приходилось ползти, буквально размазав себя по горячему железу.

— Еще немного… должно быть… расширение… — шептала она пересохшими губами, продолжая тянуть за собой тяжелый рюкзак.

Впереди, в метрах пятнадцати, пол шахты изменил свою структуру. Сплошной металлический лист сменился толстой, прочной стальной решеткой. Сквозь ячейки этой решетки пробивался ослепительный, невыносимо яркий фиолетово-белый свет.

Когда Элоди доползла до края решетки, она посмотрела вниз и поняла причину этого адского пекла.

Она ползла прямо над энергетическим сердцем базы. Над каскадом плазменных реакторов, питающих магнитные кольца Хроносферы.

Внизу, в огромном цилиндрическом зале, находились колоссальные, гудящие установки. Плазма, запертая в невидимых магнитных ловушках, вращалась внутри прозрачных бронированных контуров. Свет был таким ярким, что Элоди пришлось зажмуриться до слез. Жар, исходящий от реакторов, поднимался вверх по законам конвекции. Вентиляционная шахта, в которой она находилась, служила естественным путем для отвода вторичного, фонового тепла.

Температура воздуха над решеткой составляла около семидесяти градусов по Цельсию. Температура самого металла решетки — еще выше.

Элоди попыталась опереться руками о ячейки, но тут же с шипением отдернула ладони. Несмотря на тактические перчатки, металл обжигал.

Она застряла.

Путь назад занимал десятки метров по раскаленной трубе — у нее не хватит сил ползти вспять, задыхаясь от жажды. Впереди — участок решетки длиной около двадцати метров, висящий прямо над плазменным адом.

«Если я остановлюсь, я умру. Меня просто испечет», — мелькнула в голове кристально ясная, паническая мысль.

Она должна была проползти эти двадцать метров. Быстро. Не останавливаясь.

Девушка стиснула зубы так сильно, что услышала хруст собственных челюстей. Она легла на живот, стараясь опираться только на носки ботинок и предплечья, защищенные толстой тканью куртки, и рванулась вперед.

Раз, два, три перехвата.

Волна поднимающегося снизу жара ударила ей в лицо, выжигая ресницы. Глаза моментально пересохли. Она зажмурилась, ползя вслепую.

На пятом метре ее организм не выдержал.