Книга Пепел на снегу, страница 144 – Анастасия Ваймор

— Давай сделаем так, чтобы не увидел.

— Кейт, ты не понимаешь. Он не просто попросил. Он приказал.

— И что будет, если ты не выполнишь приказ?

— Я даже думать об этом не буду.

— Почему он не хочет, чтобы я пришла?

Я замерла, ожидая ответа.

Бедный Фальк, оказавшийся между двух огней, сокрушённо выдохнул:

— Не знаю, могу только догадываться.

— Так скажи мне!

После некоторой паузы он произнёс:

— Думаю, не хочет тебя пугать.

— Пугать?

Я уже ничего не понимала.

Парень торопливо отвёл взгляд и серьёзно проговорил:

— Кейт, это будет не самое приятное зрелище…

Я не выдержала и вцепилась в его куртку, глядя снизу вверх:

— Фальк, пожалуйста, прошу. Я не могу его потерять.

Мой голос дрогнул. Я опустила глаза и замолчала.

Он устало потер руками лицо, вздохнул, и я услышала сдавленное:

— Ладно, собирайся.

А потом с усмешкой заключил:

— Крахен! Ты такая же упрямая, как он!

В зелёных глазах мелькнуло что-то тёплое. Уголок рта дрогнул, словно Фальк старался подавить улыбку.

От радости я подпрыгнула и, взвизгнув, чмокнула его в веснушчатую щёку. Парень покраснел. Я же побежала к двери одеваться.

* * *

Большой круглый амфитеатр, окружённый высокими бревенчатыми стенами, был переполнен людьми. В самом сердце его виднелась арена, кое-где выложенная грубыми камнями, которые скрывал мягкий слой снега, что шёл не переставая с самого утра. Факелы на массивных стойках по периметру арены создавали огненное кольцо. На специальном деревянном помосте стояли широкие скамьи, на которых уже восседали йординг с сыном в окружении личной стражи. Там же я заметила Эйриха и Аццо.

Мы протиснулись к арене, но близко решили не подходить. Раз уже я вымолила у Фалька разрешение пойти, играть следовало по его правилам. Пришлось пообещать, что своего присутствия я ничем не выдам, что бы там ни увидела. Мы встали за спинами двух не очень высоких рохов, оказывается, и такое бывает, и замерли, уставившись перед собой. Долгое время ничего не происходило. Сердце моё стучало и готово было взорваться от волнения.

Но в следующий миг толпа взревела и расступилась. В огненное кольцо вошёл Джерд. Его мускулистое, обнажённое по пояс тело покрывали алые беспорядочные разводы. Словно кто-то, обмакнув ладонь в кровь, провёл рукой, чтобы оставить жуткие полосы на загорелой коже. На лице и груди виднелись красные, неровные следы от пальцев.

— Фальк, у него кровь! — ахнула я, судорожно вцепившись в предплечье парня.

— Она не его, — успокоил он. — Это кровь священной для рохов птицы Фенрискар. Они метят ею бойцов перед Скьярдарлингом. Так Древние дают разрешение на бой.

Снег летел хлопьями. В воздухе остро пахло маслом и гарью. Толпа волновалась всё сильнее. Джерд неподвижно стоял в круге, держа в каждой руке по узкому длинному мечу. Их чёрные полированные лезвия сверкали в свете факелов, окружавших арену. Он ни на кого не смотрел. Взгляд его был сосредоточен и направлен внутрь себя. Твёрдые мускулы перекатывались под кожей, а дыхание в холодном воздухе превращалось в облачка пара. Чёрные металлические наручи покрывали его запястья и доходили почти до локтей. Снег таял на обнажённых плечах, оставляя мелкие, словно бисер, капли воды. Джерд, казалось, совсем не чувствовал холода. Я невольно поёжилась.

— Эй, принц! — раздался вдруг крик из толпы. — Смотри, не продай свою жизнь дороже, чем она того стоит!