Книга Пепел на снегу, страница 229 – Анастасия Ваймор

Зал с каменными рыцарями выглядел так, как я его и запомнила: мрачный, холодный, пропитанный древней тишиной. И именно здесь наше везение кончилось.

Едва мы достигли середины, как воздух в одном из углов завибрировал и уплотнился, искажая пространство. Нечто зернистое, розоватое начало стремительно сгущаться, пульсируя, словно живое. Я судорожно сглотнула и растерянно огляделась, но, как оказалось, замешкалась только я. Мужчины — все трое — уже были вооружены и стояли наготове, внимательно наблюдая за клубящимся сгустком.

— Кейт, отойди к отцу! — не оборачиваясь, бросил мне Джерд.

Сделав пару шагов назад, он встал между мной и странным туманом. Я попятилась. Мой взгляд метнулся в поисках короля. Джерд успел усадить его у противоположной стены. И теперь Валаран, привалившись спиной к холодным камням, смотрел на происходящее широко распахнутыми от страха глазами, будто знал, что сейчас случится.

Внезапно туман вспыхнул, словно молния разорвала его изнутри. Я резко зажмурилась, но почти сразу открыла глаза. Увиденное заставило задохнуться. Сгусток превратился в фигуру, и она тут же распалась, порождая другие. Существа из ночных кошмаров выступили вперёд. Их острозубые рты растянулись в жутком оскале. Создания напоминали людей, но совершенно точно ими не являлись. Безухие черепа, туго обтянутые матово-серой кожей, выглядели нереально, а глаза — красные, горящие, лишённые зрачков — вселяли леденящий ужас.

— Гхолы… — обречённо простонал король.

В руках монстров мелькнули клинки — длинные, изогнутые, как сабли. На долю секунды существа замерли, оценивая нас, и ринулись вперёд. Шесть теней прыгнули одновременно, как если бы были управляемы единой волей.

Не выдержав, я вскрикнула. Джерд мгновенно обернулся, и этого хватило. Одна из сабель полоснула его по груди, оставив длинную алую рану. Белая рубашка вмиг набрякла от крови.

— Нет! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Я опомнилась и судорожно зажала рот руками, вжимаясь в стену рядом с Валараном.

Узкие клинки взметнулись, и Джерд больше не позволил к себе приблизиться. Его движения стали чёткими, резкими и свирепыми, будто в нём пробудился зверь. Каждый взмах чёрных мечей рассекал воздух с угрожающим свистом, заставляя тварей отступать. Эйрих рванул в сторону. Его тяжеленный меч закрутился в руках детской игрушкой. Он двигался мощно, обрушивая удары с сокрушительной силой. Фальк не отставал. Успевая орудовать длинным тонким клинком, он метнул пару ножей, однако они звонко стукнулись о камень, так и не достигнув цели. Потому что двигались существа с нечеловеческой скоростью. Так быстро, что их тела казались размытыми. Они молниеносно перемещались по залу, вынуждая всех троих выдерживать немыслимый темп. Создания прыгали, наносили удары и тут же исчезали, будто растворялись в воздухе. Взглядом поймать их было необычайно сложно. Лишь острые белые зубы в ощеренных пастях мелькали повсюду.

Когда очередной монстр бросился к Джерду, тот едва успел среагировать, занятый двумя другими. Сабля пронзила воздух и с грохотом ударила по черному клинку. От столкновения посыпались искры. Вторая атака не заставила себя ждать. Существо взметнулось вверх и почти задело бок Джерда, но тот вовремя успел отклониться. Сабля прошла мимо, лишь вскользь оцарапав его плечо.