Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 23 – Сергей Орлов

Я почувствовал, как что-то холодное сжалось в груди. Предательство в самом сердце нашего лагеря? Кто-то из моих ближайших соратников?

— Дай мне это письмо, — приказал я, протягивая руку. В голосе появились стальные нотки.

Австралиец поспешно вложил свёрток в мою ладонь, словно избавляясь от ядовитой змеи. Бумага была дорогой, с водяными знаками, края слегка потрёпаны от путешествия через пустыню:

— Посланник клялся святыми именами, что автор письма — тот, кто знает тебя лично, — продолжал пират, его голос надламывался. — Кто видел, как ты смеёшься над моей преданностью и называешь меня «полезным фанатиком». Кто слышал твои планы использовать мой флот для русских интересов.

Моя аура на мгновение потускнела. Эти детали… откуда Фахим мог их знать?

«Подделка, — прорычал Александр в моей голове. — Фахим способен на любую ложь. Не верь ни единому слову».

Я развернул письмо, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Почерк был незнакомым — аккуратные, округлые буквы образованного человека. Чернила свежие, явно недавнего происхождения. Активировав частичную синхронизацию с Покровом Совы, я быстро пробежал глазами по тексту.

Содержание было как удар кинжалом. Автор подробно описывал мои якобы насмешки над «наивным пиратом», планы использовать его флот как пушечное мясо в войне с Фахимом, а затем избавиться от «неудобного союзника». Детали были слишком точными, чтобы быть полной выдумкой.

— Корабли на горизонте! — пронзительный крик впередсмотрящего разорвал напряжённую тишину. — Флаг клана Аль-Саид! Шесть боевых судов!

Я рывком поднял голову, складывая письмо. Корабли Фахима здесь и сейчас — слишком много совпадений для случайности. Это была ловушка с самого начала.

— Сколько людей на кораблях? — крикнул я, направляясь к борту. Ветер трепал мои волосы, а солёные брызги долетали до палубы.

— Полная команда на каждом, Повелитель! — отозвался впередсмотрящий. — Боевые галеры идут клином, готовы к атаке!

Австралиец вскочил на ноги, его глаза снова загорелись фанатичным огнём. Он поднял трезубец, и древний артефакт засиял зеленоватым светом, заставляя воду вокруг корабля бурлить и пениться:

— Позволь мне доказать свою верность, Повелитель! — его голос гремел над морем. — Я сотру этих предателей с лица воды! Их кости станут кормом для рыб!

Команда пиратов загудела одобрительно, размахивая саблями и активируя Покровы. Голубые одеяния развевались на ветру, серебряные эмблемы акул поблёскивали в лучах заходящего солнца.

— Мы встретим их вместе, — решил я после короткой паузы. — Но сначала освободи пленников. Им нечего делать в предстоящей схватке.

Австралиец жестом подозвал двух матросов:

— Быстро! Переправьте их на корабль Повелителя! И будьте осторожны — эти люди находятся под его личной защитой!

Пока связанных людей развязывали и спускали в шлюпки, я не сводил глаз с приближающейся эскадры. Шесть судов шли идеальным боевым строем — клином, который мог прорвать любую оборону. Во главе красовался украшенный золотыми вымпелами флагман, на мачте которого развевался личный штандарт Фахима.

Зачем шейх лично возглавил такую рискованную операцию? Обычно он предпочитал командовать из безопасного тыла, отправляя на смерть других.

Я мысленно потянулся к серебристым нитям связи, ища знакомое присутствие Риты. Медальон-татуировка на груди слабо пульсировала, устанавливая контакт: