Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 71 – Сергей Орлов

— Ты права, — кивнул Фазиль. — Твой клан не просто занял земли у Храма случайно. Они были назначены Хранителями святилища.

— Хранителями? — Зара перевела недоверчивый взгляд на джинна.

— Когда джиннов заточили, нужны были те, кто будет следить за печатями, — пояснил Фазиль. — Клан Золотых Копыт поклялся охранять темницу, не допускать к ней чужаков, поддерживать ритуалы, укрепляющие барьеры. — Он провёл рукой по каменной поверхности. — В награду за эту священную миссию ваш клан получил особый дар — первичный Покров Антилопы, мощнейший из всех подобных Покровов. Вместе с ним был передан первоначальный Кодекс — древние знания о максимальном раскрытии этой силы. Вот почему ваш клан до сих пор остаётся сильнейшими владельцами этого Покрова.

— Так вот откуда наша сила… — прошептала Зара, её глаза расширились от осознания.

— Именно. Но со временем ваши предки забыли свой истинный долг, превратив священную обязанность в источник власти и богатства. Они использовали мощь Покрова Антилопы и знания Кодекса не для охраны печатей, а для возвышения над другими кланами.

Зара опустила голову, её плечи поникли. Словно всё, во что она верила, все истории о великом прошлом её рода, внезапно обратились в прах.

— Мой отец никогда не рассказывал об этом, — прошептала она. — Он говорил, что наша сила — в нашей крови, в нашем древнем происхождении. Ничего о долге перед Храмом, ничего о клятве Хранителей… Только гордость за чистоту нашего Покрова Антилопы.

— Наверное, он сам не знал, — мягко произнёс Фазиль. — Память людей коротка, не то что у джиннов. С каждым поколением истина превращалась в легенду, легенда — в миф, и наконец, всё было забыто. Остался лишь Покров и фрагменты Кодекса, но истинная цель этого дара стёрлась из памяти.

Я оглядел подземный зал, прикидывая варианты выхода.

— Как нам выбраться отсюда? — спросил я. — Наверху всё ещё бушует буря, а наши друзья, должно быть, с ума сходят от беспокойства.

— Буря уже утихает, — ответил джинн. — И выход есть — древняя лестница, ведущая прямо к поверхности. Следуйте за мной.

Он привёл нас к незаметной нише в стене, где действительно начиналась лестница, высеченная прямо в скале. Ступени поднимались круто вверх, исчезая во тьме.

Когда мы начали подъём, я почувствовал странное притяжение — словно что-то тянуло меня вперёд, не физически, а на более глубоком, почти подсознательном уровне. Медальон-татуировка на груди снова начал нагреваться, но не болезненно, а будто в предвкушении.

— Что это? — спросил я Фазиля, который шёл впереди, освещая путь странным голубоватым светом, исходящим от его руки.

— Храм уже почувствовал пробуждение ключа-катализатора, — ответил джинн, не оборачиваясь. — Даже на таком расстоянии он зовёт носителя Покрова Зверя. Это… ожидаемо.

Лестница, казалось, не имела конца. Мы поднимались всё выше и выше, пока, наконец, впереди не забрезжил тусклый свет. Ещё несколько десятков ступеней, и мы оказались в полуразрушенном здании — бывшем храме или дворце, чьи стены почти полностью погребены под песком.

Снаружи послышались встревоженные голоса. Из-за обломков показались Рита, Филя и Серый.

— Сеня! — Рита бросилась ко мне и крепко обняла, не обращая внимания на пыль и песок. — Живой… слава богу.

Я почувствовал, как она дрожит. Её пальцы впились в мою рубашку, словно она боялась, что я снова исчезну.