Книга Судьба, начертанная кровью, страница 45 – Даниэль Л. Дженсен

Волоски у меня на загривке встали дыбом, и я резко обернулась.

К залу с юга крались тени, бесшумно, без факелов, но я не могла не заметить отблески лунного света на металле. Нападение с воды было всего лишь отвлекающим маневром, пока основные силы Гнута обходили Хальсар с тыла. И их целью был зал.

Нет. Не зал.

А я.

Их целью была я, и они убьют каждого на своем пути ко мне.

Злость вытеснила страх, я сунулась обратно в отверстие в крыше и крикнула:

— Ильва, еще одно войско приближается с юга! Пошли кого-то предупредить Снорри!

Не дожидаясь ответа, я быстро проползла через всю балку к северному краю зала.

— Бьорн! – заорала я, пытаясь привлечь его внимание. – Враг идет с тыла! Бьорн!

Но он не слышал меня сквозь гам, всецело сосредоточенный на опасности перед ним. Как и все остальные, никто из воинов Снорри не догадывался об угрозе, что уже на подходе.

Внизу один из стражей Ильвы рванул к месту битвы. Но не успел он пробежать и десяти шагов, как рухнул с торчащей из ноги стрелой. Он пополз вперед на четвереньках, и тогда из темноты вылетела еще одна стрела, чудом его не задев. Выдернув стрелу из колчана, я всмотрелась в ночь в поисках лучника и заметила тень. Я натянула тетиву, и рука дрогнула – лук явно предназначался человеку гораздо выше и крепче. Затем я выпустила стрелу.

Она прорезала ночь, и тень, в которую я целилась, взвыла.

Однако мои усилия оказались тщетны.

Из мрака между домами выскочил воин. Он высоко занес топор и, прежде чем я успела наложить вторую стрелу, отрубил ползущему голову. Брызнула кровь, мертвец рухнул в слякоть, и я ахнула.

Воин, что лишил его жизни, застыл, а потом поднял взгляд – и уставился на меня.

Я невольно пригнулась, но он лишь ухмыльнулся и ткнул в мою сторону пальцем. Он взял факел и, капая кровью с топора, направился к залу. Если его подожгут, все внутри либо сгорят, либо окажутся вынуждены хлынуть из дверей навстречу быстро наступающей стене врагов с тыла.

И начнется кровавая бойня.

Я вытащила еще стрелу, стиснула зубы и натянула тетиву, проклиная собственную слабость, когда рука снова задрожала. Стрела угодила в землю у ног воина, и его плечи затряслись от неслышного мне смеха.

Я попыталась еще, опять промазала, и с губ сорвался пронзительный крик досады, потому что мне никак не удавалось удержать лук достаточно твердо.

Я зарядила очередную стрелу, но враг скрылся за краем крыши.

— Проклятие, – ощерилась я, умоляя всех богов подряд, чтобы древесина оказалась слишком сырой и не загорелась.

Снизу тем временем донесся издевательский голос:

— Отдайте деву щита, – нараспев произносил он. – Отдайте ее мне, и, клянусь, мы вас не тронем.

Ложь чистой воды, поэтому отвечать я не стала.

А что, если спрыгнуть и его прикончить? Я сдвинулась на середину крыши, чтобы прикинуть расстояние, но сердце лихорадочно забилось в груди, а ладони стали скользкими от пота.

Слишком высоко. С моим везением сломаю лодыжку, и пока буду корчиться от боли, этот ублюдок отрубит голову и мне. А еще, даже если он сдохнет, проблема не рассосется. Я глянула на юг: остальные силы Гнута уже стояли перед чертогом, подняв щиты.

— Отдавайте нам деву щита! – заорал кто-то оттуда. – Отдавайте, и мы уйдем с миром!

Снова ложь.

Они перережут мне глотку, а потом все равно подожгут зал просто так, назло, и убьют столько, сколько смогут, пока их не отбросят Снорри и его воины. Судя по безмолвию внутри зала, те, кто собрался там, думали то же самое. Ильва, вероятно, выжидала и молилась богам, чтобы муж явился вовремя ее спасти.