Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 45 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

Грег набрал побольше воздуха.

— Мне не нужно в храм. Я не болен.

И сразу почувствовал себя под обстрелом. Шесть пар глаз уставились на него: как? Как этому одноухому удалось не заразиться? Один лишь электянин продолжал таращиться тупо и равнодушно, словно в каждый глаз ему сделали укол пустоты.

— После начала войны находился под следствием, – упреждая град вопросов, пояснил Грег, – решение трибунала номер один-экс-три-два-шесть-девять. И да. Я не майор. Разжалован в рядовые.

Он обвел взглядом группу: пять человек, не считая распорядителя. Сухотелый, длинный, как жердь, мужик лет под пятьдесят. Совсем молодой симпатичный парень, старательно выкусывающий заусенец на указательном пальце. Рядом стоял мужчина примерно того же возраста, что и Грег, с колким взглядом и резким подбородком. Подумалось, что такие волевые подбородки наверняка по вкусу большинству женщин. Только не Дженни. Ей всегда нравился лишь один подбородок – его, Грега.

Не вспоминать об этом. Не сейчас.

Еще были представительный типчик в белоснежной рубашке и с нетерпеливо поджатыми губами и мягкотелый, младенчески-розовый господин с приличных размеров рюкзаком, который он бережно, как любимую женщину, прижимал к груди.

Из всей группы только у парня с заусенцем не было заметно поражений. Кожу остальных украшали серые, покрытые тончайшей паутинкой островки. У кого-то обширные, у кого-то помельче. У «рубашки» проказа поразила только кисти рук, у того, что стоял рядом, – доползла до лица, испоганив красивый подбородок. Распространялась она со стоп, значит, поражено почти все тело. Значит, еще немного и будет поздно – споры начнут прорастать внутрь, постепенно выедая сначала эпидермис, потом жировую ткань, мышцы, а после, на десерт – внутренние органы.

В отличие от Грега все эти люди имели надежду на исцеление.

— Не боитесь заразиться? – с любознательностью естествоиспытателя поинтересовался Келли, мельком глянув в паспорт. – Сопровождающему не избежать тесного контакта с членами экспедиции.

Мелькнула мысль, что Келли его отговаривает. Что ж, в таком случае зря старается. Всё одно – денег на обратный билет у Грега не было.

— Не боюсь, – спокойно ответил Грег. – Я в курсе, что это не заразно.

— Что ж, тут вы правы. А насчет вашего трибунала, Андерсон… Этой дряни, знаете ли, глубоко плевать на звания. Для «электянской проказы» мы все рядовые. – Распорядитель Келли вернул Грегу паспорт и повысил голос: – Приказ номер два: Грегори Андерсон назначается командующим экспедицией. Его задачей будет следить за безопасностью в группе, чтоб вы не покалечили друг друга, не убили сопровождающего и по возможности вернулись обратно. Что, как показывает практика, выполнимо лишь отчасти. Андерсон, оружие получите в комендатуре перед отправкой.

— Скажите-ка, – подал голос мужик с подбородком, – а зачем в группе местный? Нам что, одного вооруженного землянина недостаточно? Обязательно тащить с собой еще и эту гниду?

Келли уткнулся в планшет, поискал:

— Лейтенант Купер, не так ли? Еще раз для особо понятливых: задача Андерсона – безопасность внутри группы. Он не обладает сенсорами электян и не сможет провести вас верной дорогой. Все вы не впервой на этой планете, поэтому, надеюсь, имеете представление о «склизком Джо», «щекотунчике» и прочем местном дерьме.