Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 153 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Однако она истекала капля за каплей. Голова моя закружилась, ноги сделались ватными, я пошатнулась. Словно во сне наблюдала я за тем, как Ратибор воздел окровавленную руку с мечом и острое лезвие врубилось чудовищу в грудь. Злыдень заревел что есть мочи и замертво повалился на землю. Я рухнула следом.

* * *

Капли воды упали на лицо, мои ресницы задрожали, я медленно открыла глаза и встретила напряженный взгляд Ратибора. Быть может, мне показалось, но, приметив, что я очнулась, князь издал облегченный вздох. Тело болело, тяжело было даже открывать глаза и дышать.

— Злыдень? – хрипло прошептала я.

— Мертв, – ответил Ратибор.

— Гридни?

Помрачнев лицом, князь просто покачал головой.

В носу отчего-то защипало.

— Милослав, – горько прошептала я. – Ему еще жить и жить… – Я все же исхитрилась повернуть голову и окинула князя изучающим взглядом. – А что ты, княже?

— В порядке, – ответил он.

Взгляд Ратибора сделался внимательным, точно князь сумел разгадать часть меня и был этим странно доволен.

— Осторожно, ведьма, – прошептал он. – Не то я решу, что тебе не все равно. Особенно когда ты так бесстрашно бросаешься мне на защиту.

Краска отчего-то залила мои щеки, и я разозлилась на саму себя. Я силилась подняться, но князь подхватил меня на руки и выпрямился в полный рост. Слабо вскрикнув, я вцепилась пальцами в его рубашку.

— Что ты делаешь, княже? – выдохнула я.

— Ты ослабла, Озара, – ответил он. – И сама до города ни в жизнь не дойдешь.

— Мне не нужно в город. – Я упрямо поджала губы. – Отнеси меня в деревню, княже.

Князь серьезно посмотрел на меня и не ответил, продолжая уверенно мерить землю шагами.

— Ратибор, – теряя терпение, прошипела я. – Куда ты меня несешь?

— В терем, – ответил он. – Моя целительница о тебе позаботится.

— Я могу сама о себе позаботиться. – Я гневно сверкнула глазами.

Взгляд Ратибора, устремленный на меня, вдруг сделался задумчивым.

— Я знаю. Но ты слишком долго заботилась о себе, Озара. Настал другим черед позаботиться о тебе.

Я скрипнула зубами.

— И кому же это?

— Мне, – просто ответил он.

Я стиснула кулаки от бессилия.

— Хорошо, но потом я вернусь в лес, в свою избу.

Князь не ответил, но уголки его губ поползли наверх.

— Княже, – пригрозила я.

Но он лишь перехватил меня поудобнее.

— Закрой глаза, ведьма. Отдыхай, попробуй уснуть. Путь до города неблизкий.

1953 год

Миранда огляделась и вздохнула полной грудью. Она выросла в местах гораздо хуже, чем это, поэтому последние полгода, проведенные в академии «Игнис», казались сном – слишком спокойная была картинка. Чудом было уже то, что метаморфов перестали держать на засекреченных базах и стали обучать! Что уж говорить о том, что по документам их почти приравняли к здоровым людям – о таком прежде писали только в научной фантастике. Миранда, впрочем, к нездоровым себя никогда не причисляла, свою особенность она воспринимала как дар, а дары всегда даются вкупе с испытаниями.

Кампус академии все еще привыкал к новым жильцам. Прежде здесь было элитное учебное заведение, в которое пускали только мужчин – разумеется! – а потому пришлось переделывать даже туалеты в общежитиях и учебных корпусах, но справлялись с этим без проблем. Миранда не раз ловила себя на мысли, что «Игнис» – чей-то спецпроект, любимец, времени которому уделяют больше прочих. Против она ничего не имела. Жить в этом месте ей нравилось. Не так, как дома, но из возможных «Игнис» был лучшим вариантом.