Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 155 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Они готовят нас к нормальной жизни снаружи, – скривившись, повторила Миранда слова директора, – но не говорят, что нас там не ждут. Люди бастуют.

— А какое нам дело? – Оли пожала плечами. – К тому моменту, как мы отсюда выберемся, все еще сто раз изменится.

— Сомневаюсь, что недовольные просто смирятся.

— Скорее всего, им придется. – Она привстала на цыпочки, чтобы посмотреть, длинная ли впереди очередь. – Если в наше образование вкладывают столько денег, правительство заинтересовано в этом. Вряд ли они позволят резать нас на улицах. Деньги на ветер.

Миранда нахмурилась.

— Ты на чьей стороне?

— Я просто рассуждаю рационально.

— Не похоже на тебя.

— Ну, если ты начала паниковать, должен же кто-то…

Миранда ударила Оливию по плечу, и та, не выдержав, рассмеялась.

— Ты права, долго я бы не продержалась.

Очередь начала быстро продвигаться, и отвлекшаяся на мысли Миранда обнаружила себя в самом ее хвосте – в гордом одиночестве. Что ж, мест на всех хватит. Какая разница, каким по счету ты зайдешь и за какой стол сядешь, верно?

Выпрямив спину и чуть тряхнув головой, чтобы привести себя в чувство, Миранда сделала шаг, но с места так и не сдвинулась. Чье-то грубое касание обожгло запястье.

— Скоро вас истребят, как скот, – прошипел мужчина. – Здесь или там – разницы нет.

Миранда выслушала это, боясь шевельнуться. Животным следовало реагировать на опасность мгновенно, спасаться и драться, несмотря ни на что, но в человеческой форме Миранда больше напоминала каменную статую, едва кто-то заставал ее врасплох. Именно поэтому она предпочитала первой идти в наступление – так противник не окажется в выигрышной позиции.

Когда Миранда обернулась, несколько охранников в одинаковой форме уже отошли на добрых три метра.

К сожалению, даже если она поймет, кто именно ей угрожал, ей вряд ли кто-то поможет. Чьему слову поверят – метаморфу, которого едва перестали считать генетическим мусором, или человеку с оружием наперевес? Возможно, ей даже не дадут договорить.

* * *

— Может, это была дурацкая шутка? – предположила Оливия, когда вечером, лежа в кровати, Миранда поделилась с ней произошедшим. – Ну, знаешь, он услышал наш разговор и решил…

— По-твоему, это похоже на шутку?

— Парней с нормальным чувством юмора все меньше – это я знаю точно.

— Нет, он звучал… серьезно.

Миранде не нравилась эта мысль, но отмахнуться от нее не вышло.

Она уже привыкла, что охранники мелькают на периферии, и перестала их замечать, но после того случая начала вздрагивать, едва видела на горизонте их зеленую форму. Все они теперь казались ей подозрительными: о чем-то перешептывались, слишком приближались к студентам во время занятий на стадионе, передавали по рации слова вроде «окно», «четыре» и «алюминий» без всякого контекста и даже от скуки игрались с оружием, как будто возможность кого-то случайно пристрелить их совсем не заботила.

Ей стало некомфортно даже в собственной спальне. По ночам Миранда просыпалась из-за кошмаров и открывала окно, чтобы вдохнуть полной грудью. Проверить, не пахнет ли дымом.

Ей снились пожары. Повсюду – в академии, в лесу вокруг, в Белом доме, который атаковали противники нынешней политики. Она чувствовала, как языки пламени облизывают ее кожу, а страх сковывает по рукам и ногам толстенной цепью. Она не могла убежать. Даже вдохнуть не могла. Ее застигали врасплох – раз за разом, лишая возможности спастись и уберечь близких. Пытка.