Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 166 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Он пришел в ранний серый час, когда цветы только поднимали головы, разливая по воздуху аромат. Ли Шу, отправившая служанку отдыхать и писавшая до поздней ночи, уснула прямо за столом и проснулась с тяжелой головой, отпечатком чернил на щеке и тревогой на сердце. Слива, росшая под окном, уронила ей на руку последний алый лепесток, казавшийся каплей крови на бледной коже.

Он прошел по дороге до ее дома и постучал в двери. Он попал за ворота и предстал перед ее родителями, и на губах его цвела улыбка столь же безжалостно фальшивая, как оттепель перед скорыми заморозками.

Раньше она думала, что у демонов есть рога, клыки и когти, что лик их ужасен. Но она ошибалась. Некоторые демоны носят опрятные одежды и дорогие украшения в длинных волосах. Некоторые демоны улыбаются и гнут спину в вежливых поклонах. Некоторые демоны представляются сыновьями богатых семей. Некоторые демоны просят у родителей твоей руки.

Ли Шу так и не узнала, задурили ли головы ее родителям чары или же хватило льстивых слов и фальшивых документов о принадлежности к некоему богатому роду. Были ли они так зачарованы историей о том, что кто-то влюбился в их дочь с первого взгляда, или же возможностью сбросить с плеч ненужный груз, которым Ли Шу была с самого рождения.

Сама же Ли Шу не верила ни единой улыбке, ни одному льстивому слову. Она знала: пусть снаружи золото и яшма, внутри лишь гнилая вата.

Людей она всегда чувствовала отлично, могла уловить ложь там, где другие верили без раздумий, более того, и духов видела тоже. Некоторые радовали ее, какие-то досаждали невинными шалостями, другие пугали, но никто не вызывал такого ужаса, как заявившийся на порог жених. Стоило ему улыбнуться, как родители расплывались в ответных улыбках, а у Ли Шу по коже бежал тот самый холод, который убивает расправляющиеся по весне цветы и несет голодную зиму.

Ли Шу понятия не имела, за что боги так ненавидят ее, раз, отняв ноги, даровали способность видеть сокрытое от других, сделав ее в чужих глазах еще более странной, едва ли не сумасшедшей. В их небольшом городке о ней говорили много: что она, дочь сосланного чиновника, наказание ему за то, что прогневал императора, и что ноги ей переломали родители, чтобы она, безумная и говорящая с духами, не бродила по улицам, пугая честной люд. Наверно, из сплетен несостоявшийся жених и будущий хозяин и узнал о ней. Ли Шу прокляла бы всех этих сплетников немотой.

— Ты просто не понимаешь своего счастья! – укоряли ее в один голос старшая сестра и мать. – Это же история словно из романтической повести или песни, любая другая была бы только рада.

— Вот пусть и идет к любой другой, – отзывалась Ли Шу, позабыв о всяком почтении, на что сестра и мать качали головами.

Было лишь одно преимущество в ее положении: бить палками за непослушание калеку бы не стали, а заставить стоять на коленях? Этого природа не смогла сделать, вам-то куда.

— Мы и мечтать не могли, чтобы к тебе посватался такой красавец, – выговаривала ей сестра, – молодой, еще и из приличной семьи.

— Могли бы поинтересоваться, о чем я мечтаю, – ответила Ли Шу, но сестра посмотрела на нее так, словно с ней заговорили на незнакомом диалекте: вроде слова и угадываются, а смысл не понять.

— А о чем еще любая приличная женщина может мечтать? Особенно в твоем-то возрасте.