Книга Лордария – Королевство восьми островов, страница 71 – Филипп Краснов

Чтобы как-то успокоить свои мысли и отвлечься, Харманд стал считать свои гребки. Где-то после двух сотен он сбился, а ещё через пару десятков, почувствовал под своими ногами вязкий тягучий песок. Глубоко дыша, он выплыл на берег.

Всё тело горело от сильного перенапряжения. Мышцы ныли от усталости, голова раскалывалась от резких перепадов температур, но останавливаться было нельзя, ведь Экехард уже начал последний этап испытания – восхождение на вершину.

Собравшись с духом, Харманд громко сопя, поплёлся вслед за ним. Поднимаясь всё выше и выше, он начал невольно проникаться уважением к своему соплеменнику, который презрев боль и усталость, упорно продвигался вверх, не останавливаясь даже на минутный отдых. Сам же Харманд, увы, не мог двигаться в таком темпе, он безнадёжно отстал и надеялся лишь на то, что за оставшееся время ему удастся добраться до вершины своего горного пика.

Однако его худшие опасения сбылись – через некоторое время после того как Экехард полностью исчез из виду, в его голове раздался знакомый, спокойный размеренный голос, на этот раз в нём заметно выделялись нотки острозаточенной стали.

— Время вышло, первое испытание завершено.

В мгновение ока лежавший перед Хармандом склон горы схлопнулся, его глаза окутала темнота, но продержалась она не больше минуты. С силой протерев веки указательными пальцами, он огляделся, и обнаружил себя стоявшим на каменном полу небольшой пещеры. Рядом с ним самодовольно улыбаясь (видимо он понял, что Харманд провалил прошлое испытание) стоял Экехард.

— Перед вами второе испытание, которое проверит вашу силу – материализовавшись ещё более внезапно, чем в первый раз, прошептал Дух, – суть его такова – половину суток вы будете держать над головой камень, своим весом, превышающий ваш в два раза, после этого вы возьмёте на выходе из пещеры топор, и до конца суток вырубите каждый свою часть леса, кой поделен надвое ручьём. Приступайте.

Дух исчез и тут же Харманд почувствовал, как на его плечи опустился тяжёлый холодный камень. Для того чтобы удержать его, ему пришлось широко расставить ноги, и изо всех сил напрячь мышцы на плечах и руках.

Вес камня был настолько большим, что Харманд едва дыша, всё думал о том, каким это он ещё образом не переломил его позвоночник пополам. Впрочем, со временем он привык, и начал постепенно переносить центр тяжести с одной ноги на другую, давая, таким образом, одной половине своего тела отдохнуть.

Где-то слева безмолвной статуей стоял Экехард. Чтобы лишний раз не тратить силы Харманд ни разу не повернулся в его сторону. Он был уверен, что у его соплеменника силы бы хватило чтобы продержать этот камень целые сутки, вдобавок ко всему он, вероятно, был невероятно горд собой – ведь первое испытание он выполнил.

«Есть ли у меня хоть один шанс выжить, провалив одно из испытаний?» – эта мысль то и дело проносилась в его голове, и каждый раз он отвечал на неё по-разному. Лишь в одном его суждения сходились – второе испытание нужно выполнить, во что бы то ни стало. И стиснув зубы, он как один из трудяг муравьев, каждый день переносящих на своей узенькой спине вес груза, во много раз, превышающий их собственный, отсчитывая минуту за минутой, держал свою ношу над головой.

Время тянулось слишком медленно. Песчинка за песчинкой оно неспешно, перетекало из одной чаши в другую. Харманду казалось, что прошло не меньше недели, когда камень над его головой надломился и в ту же минуту рассыпался на куски, обильно покрывая его тело густыми облаками серой пыли.