Книга Лордария – Королевство восьми островов, страница 72 – Филипп Краснов

Он не сразу понял, что произошло, но когда Экехард резко сорвавшись с места, ринулся вперёд, осознание пришло – настал второй этап испытания. На ватных ногах, с трудом переведя окаменевшие руки в положение покоя, он схватил, прислонённый к стене пещеры острый топор, и вразвалочку поспешил наружу.

Когда он добрался до своей половины леса, ловко орудуя топором, Экехард уже успел срубить несколько крепких сосен. Кляня себя за нерасторопность, засучив рукава, Харманд принялся за работу.

За свою жизнь он срубил едва ли больше десятка деревьев, и отсутствие опыта поначалу давало о себе знать.

«Если бы я только знал» – проносилось в его разгорячённой голове, – «что от того, как хорошо я буду орудовать топором, будет зависеть моя жизнь, я рубил бы деревья днём и ночью несколько лет подряд, пока не отточил бы этот навык до предела».

Но прошлого уже не воротишь, и поэтому он взмах за взмахом, весь с ног до головы обливаясь потом, участок за участком прореживал сосновый лес. В какой-то момент он так вошёл во вкус, что начал укладывать деревья несколькими точными ударами. Впрочем, как бы быстро работа не спорилась, их было ещё много, а время стремительно подходило к концу.

Это обстоятельство заставило Харманда на мгновение отвлечься, для того чтобы оценить насколько далеко продвинулся Экехард. Бросив один лишь взгляд в его сторону, он сразу же пал духом – Экехард сносил сосны одним ударом, и их количество стремительно тая, приближалось к нулю.

Взбешённый своей слабостью и медлительностью, он вновь вернулся к рубке, но прежнего энтузиазма уже было не вернуть.

Когда в его голове вновь раздался голос, возвестивший об окончании второго испытания, он вздрогнул, и в страхе попытался было добраться до оставшихся двух сосен, но топор выскользнул из его рук, и мгновенно растворился в воздухе.

Мир тем временем снова менялся, почти полностью срубленный лес исчез, и Харманд почувствовал, как его ноги опустились во что-то холодное и мокрое. Когда преобразование новой реальности завершилось, он увидел прямо перед собой, и на многие километры во все стороны, тихую тёмно-синюю морскую гладь. Она была ему покалено.

Дух не заставил себя долго ждать.

— Пришло время третьего и последнего испытания. Оно оценит ваш ум. – Дух указал своей полупрозрачной лапой им под ноги. – В этой воде плавает множество разных рыб, вам же нужно поймать ту из них, что будет отличаться от других, так же, как и вы когда вернётесь в свой мир, будете отличаться от других его жителей.

Дух испарился. Харманд с Экехардом обменялись тревожными взглядами, и одновременно оба кинулись одну за другой хватать спокойно проплывающих мимо их ног рыб. Перебирая их одну за другой, они действовали так же ловко, как опытный торговец крупами, умеющий в считанные минуты рассортировать свой товар по банкам. Правда у них с ним было одно существенное отличие, которое делало всю их работу напрасной – у них не было банок, и, проверенная на наличие отклонений в своей внешности рыба, вновь отправлялась в воду, и через некоторое время могла снова попасться одному из них в руки.

Осознав это, Экехард не придумал ничего лучше, как вынимая очередную рыбу из воды, отламывать ей голову, и выкидывать обезглавленный труп обратно. Такой способ без сомнения был действенным, но Харманд решил, что слишком жестоко убивать живое создание, если ты потом не планируешь употребить его в пищу. Ничего другого он, однако, придумать не смог, и поэтому ещё несколько минут вяло перебрав с десяток рыбёшек, опустился в воду и, закрыв глаза, стал ждать.