Книга Кровь и Ярость, страница 23 – Алекс Шу

— Алексио, перейди назад, — раздался снаружи голос Ранда. — Дозволь мне самому управляться с лошадьми, а Бертран пусть посидит рядом. И вообще молодые люди, вам обоим следует успокоиться. Недавно вместе сражались, плечом к плечу, ещё не успели остыть тела погибших, а вы уже язвите и жалите друг друга насмешками.

Парни промолчали. Алексио соскочил с козлов, пересел на запятки. Ранд занял его место, взмахнул вожжами. Кони двинулись, карета начала набирать ход.

Обратная дорога прошла на удивление спокойно. Ранд зорко всматривался в темноту, готовый в любой момент остановить карету при малейшем подозрении, но лес больше не преподносил неприятных сюрпризов. Через сорок минут неспешной езды впереди замаячили тусклые огни особняка семьи Риддеров.

Приехали, — Бертран первым спрыгнул с козел и постучал условным сигналом в потайную калитку.

Гаррет, дежуривший на воротах, сразу впустил их.

Первыми в особняк вошли Русвальд и раненые. Затем, принцесса, опираясь на руку Бертрана, спустилась на землю, кутаясь, в заботливо накинутый Риддером плащ. В сопровождении советника, Берта и Ранда, она быстрым шагом двинулась к черному ходу. Тихо проскользнула через вход для прислуги, вышла в гостиную и была на пороге встречена взволнованной баронессой Русвальд.

— Ваше Королевское Высочество! — леди Аннет облегченно всплеснула руками. — Я так переживала, пока вас ждала. Алексио сказал, по дороге был бой с разбойниками. Слава богам, вы все целы!

— Всё обошлось, — устало улыбнулась принцесса. — Спасибо, что согласились подыграть и скрыть моё отсутствие.

— Ваше Королевское Величество, — склонила голову баронесса. — Я ваша преданная слуга. Вы хорошо относились к моему мальчику и защитили его от этих ужасных Трентов. Я в вечном долгу перед вами.

— Не стоит об этом, — отмахнулась Айрин. — Алексио заступился за мою честь, я сделала что должна.

— Кучер и стражники несколько раз пытались заглянуть, интересовались, скоро ли вы освободитесь, — деловито сообщила баронесса. — Я сказала, что вы заняты важным разговором с советником, просили не тревожить. Кажется, поверили.

В кабинете их уже ждали бледный от волнения капитан Бриан и заскучавшая за долгие часы служанка Лита.

— Ваше Королевское Высочество, — Бриан склонился в поклоне, — рад, что вы вернулись невредимой. Признаться, места себе не находил, пока вы не вернулись. А тут ещё молодой Русвальд когда зашел, рассказал о засаде.

— Обойдемся без упреков, капитан, — мягко, но твердо остановила его Айрин. — Всё закончилось благополучно, а сейчас нам пора возвращаться во дворец, пока не рассвело окончательно.

Дальнейшее прошло по отработанному сценарию — переодевание обратно в дорожное платье принцессы, посадка в собственную карету с гербами Сильверстейнов, встреча с заскучавшими стражниками и кучером у ворот особняка, изобразившими вежливое почтение, но явно не подозревавшими о том, что принцесса покидала особняк Риддеров.

— С вами всё хорошо, Ваше Королевское Высочество? — осторожно поинтересовался один из стражников, когда принцесса усаживалась в карету. — Выглядите уставшей.

— Всё отлично, — коротко ответила Айрин, и отвернулась к противоположному окну, давая понять, дальнейшие расспросы неуместны, а Берт молча захлопнул дверь.

Ворота дворца сразу распахнулись перед знакомой каретой. Стражники у входа вытянулись и замерли, поприветствовав принцессу троекратным стуком скрещенных копий. Айрин благосклонно кивнула, спускаясь с кареты. Бертран опять успел опередить Алексио и подать ей руку, чем вызвал злой взгляд блондина.