Книга Кодекс Охотника # 45, страница 43 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Затем пришли тропари. Так они себя называли, те, кто держит теневые тропы, латает переходы и берет за это плату. Они смиренно поинтересовались, будет ли новая власть менять тарифы. Я сказал, что власть будет менять всё, и порекомендовал заранее выучить слово мороженое.

После чего пришли, не поверите, сектанты. Девять теневых существ, которые молились Пустому Трону, как высшей идее. Идея заключалась в том, что если трон пуст, он свободен, а значит, все равны. Теперь же трон был занят, и у бедолаг случился кризис веры, поэтому они пришли спросить, что им теперь делать. Я честно им ответил, что понятия не имею. Подумав немного, я посоветовал им молиться дальше, только уже занятому трону, потому что это, во-первых, безопаснее, а во-вторых, у занятого трона хотя бы есть кому пожаловаться. Они ушли очень задумчивыми, и, кажется, я только что основал новую конфессию.

Потом пришел кто-то совсем древний и очень тихий. Он постоял у контура, посмотрел на меня, ничего не попросил и ушел. Вот этот мне не понравился больше всех.

А следующая гостья заставила меня подобраться. Она вошла спокойно, без свиты, без даров и без единого поклона. Обычная женщина лет сорока, в простом сером платье. Ни украшений, ни оружия, ни малейшей попытки казаться внушительной. Вот только облик этот был именно взят, как берут удобную одежду перед выходом к людям.

— Так проще разговаривать, — сказала она, заметив мой взгляд. — Тебе будет спокойнее, а мне всё равно.

— Ты от Тени?

— Я и есть ее Тень.

Хм, ну надо же, тень Тени. Это как вообще? Голос у нее был тихий и добрый, а от самой женщины веяло чем-то таким, от чего мои контуры, которые до этого дважды пытались наказать особо наглых просителей, что лезли без очереди, сами вежливо расступились.

— Твой король взял корону, — сказала она без всякого упрека. — Взял красиво, по праву, и Тень его приняла. Но корона — это не только власть, Охотник. Корона еще и ответственность, и принять ее нужно как положено — явиться, встать перед Тенью и получить всё из моих рук. Иначе он останется королем, у которого есть подданные, но нет ни двора, ни обязанностей, ни законов. А это, поверь, худшее, что может случиться с молодым правителем.

Я задумчиво почесал затылок.

— Слушай, с этим небольшая проблема. Короля сейчас здесь нет.

— Я вижу.

— Он с невестой умотал, на два дня. У них там, видимо, сюрприз, романтика и всё такое… Я его отпустил лично, поэтому, если что, ругай меня.

Женщина улыбнулась. Улыбка у нее вышла теплой, и я вдруг понял, что за всё утро это первое существо, которое мне действительно понравилось.

— Пусть тогда приходит с невестой, — сказала она. — Для нее у меня тоже найдется подарок.

— Даже так?

— Даже так. Королева Шнарков ждала своего часа очень долго, дольше, чем ты можешь себе представить. Она заслужила на счастье.

— Передам обязательно, — искренне пообещал я. — Как только увижу этого коронованного прохиндея, сразу передам слово в слово.

— Я не сомневаюсь, — она чуть склонила голову. — И вот еще что, Охотник. Ты сегодня многим отказал и многих обидел. Это правильно, так и надо. Но когда вернется король, не решай за него больше ничего. Ему теперь нужно самому учиться.

Она повернулась и пошла к выходу, и, честно говоря, я даже не заметил, в какой именно момент ее не стало. А очередь ко мне всё не кончалась.