Книга Герцог и гувернантка, страница 111 – Элоиза Джеймс

Она расплылась в улыбке.

— Ничего особенного.

— Тетушка Ноув!

— Просто слегка припугнула Будла, — со смехом ответила она. — Велела ему рассказывать все, что пожелает, и позаботиться о том, чтобы сплетни достигли нужных ушей, — а иначе пообещала сообщить шерифу о его манере тащить все, что плохо лежит. Некоторым друзьям написала и сама, но пока не получила ответов.

— Драгоценнейшая моя тетушка, — сказал Норт, — неужели ты не читала басню о лягушке, которая сплетничала, пока не лопнула?

— Освежу в памяти, когда будет свободная минута, — пообещала она, глядя на него смеющимися глазами.

— Выходит, ты шантажируешь беднягу Будла?

— Вряд ли это можно назвать шантажом, — ответила его тетушка. — Но не сомневаюсь, в Лондоне он не умолкает! Кстати, о другом: я тут подумала, что в честь приезда Лавинии стоит устроить бал и в ходе праздника ясно дать понять, что с самого твоего отъезда в колонии Диана жила у нас в замке на правах дорогой и почетной гостьи.

— Кто же в это поверит? На гравюрах ее изображают какой-то судомойкой.

— А кто осмелится обвинить во лжи меня или герцога с герцогиней? Если мы скажем, что все это время она была нашей гостьей, на том дело и кончится. Миссис Белгрэйв по-прежнему будут винить в бессердечии — но, по правде говоря, дорогой мой, иного она и не заслуживает. Приглашу всех живущих на много миль вокруг. Все, что нам требуется, — чтобы они увидели Диану в ее нынешнем воплощении (только, конечно, поприличнее одетую), а не ту несчастную девицу, что приехала сюда в прошлый раз.

Норт проворчал что-то неразборчивое. Разумеется, все ее полюбят, думал он. Диана — когда была сама собой — выглядела неотразимо.

— Когда я привезла их с Годфри в Линдоу, то была готова к неприятностям, — продолжала его тетушка, — но ожидала неприятностей иного рода. Думала, слуги не примут леди, которую обстоятельства вынудили сделаться прислугой. Но мои страхи оказались необоснованны. Диана покорила всех, даже Призма — а ведь он куда больший сноб, чем мы!

— Виданное ли дело: герцогиня, которой в людской проще и веселее, чем в гостиной?

— Вопрос в том, мой дорогой, что ты намерен с этим делать? Кстати, мне тут подумалось: учитывая нежелание Дианы выходить за тебя замуж, лучше на балу представлять ее как друга семьи. А ты, чтобы умерить сплетни, опробуй свои чары на Лавинии.

Норт кивнул.

— Сама она предложила мне то же самое, хоть и с другой целью: успокоить ее мать.

— Ты будешь ухаживать за Лавинией, Годфри мы открыто представим обществу как племянника, а не сына Дианы — и это погасит скандал, как ведро холодной воды, вылитое на тлеющие угли.

— Ухаживать за Лавинией, чтобы убедить леди Грей подольше остаться в замке, — одно дело, но мне не нравится мысль бегать за ней на глазах у широкой публики, — заметил Норт.

Однако его тетушка не имела привычки прислушиваться к возражениям.

— Между прочим, мне написала Уилла. Где же… — Она порылась в стопке писем. — Ах да, вот оно! У них с Алариком все благополучно, они очень счастливы. Обещают заехать домой, перед тем как отправиться в Индию. Разве не чудесно?

— Вы полагаете, такая хитрость внушит леди Грей ложные ожидания? — спросил Норт, не позволяя себя отвлечь.

— Лавиния за тебя не выйдет, об этом можешь не беспокоиться. Кстати сказать, я написала Парту, прошу его тоже нас посетить.